Chishang

Chishang se ubica en pleno Valle del Gran Rift Oriental, el largo corredor agrícola atrapado entre la Cordillera Central y la Cordillera Costera que recorre casi todo el trayecto de Hualien a Taitung. La economía del municipio gira casi por completo en torno al arroz —el arroz de Chishang goza de una reputación privilegiada en todo Taiwán, históricamente servido a la casa imperial japonesa durante el periodo colonial— y el fondo plano del valle aquí está organizado en arrozales tan precisamente rectangulares que parecen diseñados por un paisajista en lugar de cultivados.

El árbol, y el comercial de leche que lo hizo famoso

En medio de un arrozal en particular se yergue un solo alcanforero, solo, sin nada alrededor más que arroz y montañas en el horizonte a ambos lados. Se volvió famoso casi por accidente después de aparecer en un comercial taiwanés de leche hace décadas, y desde entonces se ha convertido en uno de los árboles más fotografiados del país. Rentamos una bicicleta en el cruce principal del municipio y pedaleamos hasta él por un camino elevado entre los arrozales, para encontrarnos con una docena más de ciclistas haciendo exactamente lo mismo, todos dando vueltas alrededor del árbol a una distancia respetuosa, como si pudiera notarlo.

Pedaleando por el fondo del valle

El verdadero atractivo de Chishang no es tanto el árbol solitario como la red de ciclovías construida a su alrededor: un circuito plano y bien señalizado de unos doce kilómetros que atraviesa arrozales, pasa junto a canales de riego, y sube brevemente por un tramo de una loma baja con una vista panorámica de todo el valle. Me detuve en un puesto junto al camino por un tazón de bento de Chishang, el almuerzo de arroz empacado característico del municipio, vendido en el mismo tipo de caja de madera que se usa desde la época japonesa, y lo comí sentado en un murito bajo, con las montañas haciendo su trabajo silencioso a ambos lados.

Cuándo ir: De mayo a junio y de septiembre a octubre, cuando el arroz está en su verde más intenso, antes y después de la cosecha. Evita las ventanas de cosecha de pleno verano, cuando los arrozales están cortados y en tonos marrones en lugar de exuberantes; el valle también puede inundarse brevemente durante la temporada de tifones.