Ny-Ålesund

Cartografía del Extremo

Los números son la forma habitual de hablar de Ny-Ålesund: 79 grados norte, 14 estaciones de investigación, 12 países operando simultáneamente, unos 35 residentes permanentes en invierno, cerca de 150 en verano. El sello de la oficina de correos, que se puede comprar como recuerdo, dice “la oficina de correos más septentrional del mundo” y el cartero lo estampa con visible satisfacción. Estar aquí tiene una gravedad real — es desde donde Roald Amundsen lanzó su expedición en dirigible al Polo Norte en 1926, y el mástil de amarre que utilizó todavía está en pie, levemente oxidado, en el centro del asentamiento.

Ny-Ålesund no es un pueblo en ningún sentido convencional. No hay residentes permanentes en el sentido civil del término. Todos aquí trabajan para una de las instituciones de investigación: el Instituto Polar Noruego, el Instituto Alfred Wegener alemán, el Instituto Italiano de Investigación Ártica y Antártica, junto con estaciones de India, China, Francia, Corea del Sur y otros. Científicos que estudian el cambio climático, la glaciología, las ciencias atmosféricas, las poblaciones de aves. Vienen por meses y luego rotan.

La Llegada y el Ambiente del Lugar

La única forma de llegar es en barco desde Longyearbyen o en el pequeño avión de hélice que hace el trayecto dos veces por semana en verano. Tomé el avión porque la ventana meteorológica parecía estrecha, y bajar a la corta pista de grava con 5 grados centígrados en julio — con el sol ardiendo desde un cielo que no oscurecería durante otros dos meses — se sintió como aterrizar en un plató de cine.

El asentamiento es llamativamente silencioso. Sin coches. Las carreteras son demasiado cortas para necesitarlos y el permafrost prohíbe los vehículos pesados. Los senderos conectan los edificios. Los charranes árticos te atacan en picado con alegre agresividad por ciertos caminos — están anidando, y no les interesa tu espacio personal. Aprendes rápido a agitar algo por encima de la cabeza como señuelo. Un bastón de trekking levantado funciona. Un sombrero funciona mejor.

El Poso de las Expediciones

El Museo de Ny-Ålesund en el antiguo edificio de la compañía minera es el mejor lugar para entender las capas del asentamiento. Antes de las estaciones de investigación hubo minería de carbón aquí — peligrosa, mal gestionada, catastrófica. Una explosión en 1962 mató a 21 hombres y puso fin permanentemente a la extracción. El uso científico creció de ese desastre.

La historia de la exploración polar atraviesa el lugar de forma visible. El mástil de Amundsen es el hito obvio, pero hay placas y marcadores por todas partes: donde despegó el dirigible Norge, donde invernaron las expediciones, desde donde partió la expedición italiana rival de Umberto Nobile. De pie junto al mástil de amarre bajo la luz plana del verano, con el hielo de Kongsfjorden blanco azulado detrás, sentí el peso específico de las personas que partieron desde aquí hacia la incertidumbre total.

La Ciencia Hecha Física

Lo que hace de Ny-Ålesund un destino distinto a cualquier otro es que uno está dentro de un proceso científico activo. Los investigadores son amables pero están ocupados. Las torres de medición atmosférica pueblan la cresta sobre el pueblo. Cada día se suelta un gran globo para tomar lecturas a gran altitud. El fiordo tiene boyas de monitoreo permanentes. Todo aquí es un instrumento.

Cuándo ir: De mediados de junio a mediados de agosto, cuando el asentamiento de investigación está en plena actividad y los barcos circulan regularmente desde Longyearbyen. El sol de medianoche es más intenso y salvaje en junio y julio. Fuera del verano, el acceso es extremadamente limitado y requiere arreglos especiales.