Xàtiva

Nadie a quien le mencioné Xàtiva antes de ir había oído hablar de ella, algo desconcertante en cuanto te plantas bajo su castillo — en realidad dos castillos unidos por una larga muralla defensiva que recorre una cresta escarpada, el Castell Menor y el Castell Major, custodiando un paso que ha tenido importancia estratégica desde época ibérica. Los romanos lo ocuparon, los musulmanes lo ampliaron, y bajo el dominio de Al-Ándalus Xàtiva se convirtió en uno de los primeros lugares de Europa en producir papel, usando las mismas técnicas que habían viajado por la Ruta de la Seda desde China. No es la nota a pie de página que esperaba encontrar en un pequeño pueblo valenciano, pero los molinos papeleros del valle de Albaida hicieron de Xàtiva un lugar genuinamente importante durante siglos, exportando a cortes de toda la Europa cristiana mucho antes de que Fabriano o cualquier ciudad italiana reclamaran el oficio como propio.

Borgias y un pueblo incendiado

El otro gran motivo de fama de Xàtiva es más contundente: es el lugar de nacimiento de Rodrigo Borgia — el papa Alejandro VI — y posiblemente también de su tío Alfons de Borja, el papa Calixto III, según a qué historiador local le preguntes. La huella de los Borgia está por todas partes aquí, de forma discreta, más como una familia de la que el pueblo nunca terminó de recuperarse que como un reclamo publicitario. Luego está el capítulo más oscuro: en 1707, durante la Guerra de Sucesión española, Xàtiva apoyó al bando perdedor y el vencedor Felipe V ordenó quemar el pueblo hasta los cimientos como castigo, mandando que se rebautizara como “San Felipe”. Un retrato del rey cuelga en el museo local, colocado boca abajo — un pequeño y obstinado acto de memoria cívica que nadie se ha molestado en corregir en tres siglos.

Huertos, fuentes y la subida

El pueblo en sí se extiende bajo el castillo en un entramado de calles estrechas, iglesias góticas y mansiones renacentistas con portadas de piedra labrada que delatan que este fue en su día un lugar próspero. Pero lo que más me impresionó fue lo verde que se sentía todo durante la subida — Xàtiva se asienta en medio de la comarca de la Costera, rodeada de huertos de caqui, una fruta que la región valenciana ha hecho más o menos suya en las últimas décadas, y en otoño los árboles junto a las carreteras de acceso cuelgan cargados de ese naranja imposible. Me detuve en la Font dels Trenta-dos Xorros, una fuente con treinta y dos caños que según dicen representan los barrios medievales del pueblo, y llené mi botella con un agua que de verdad sabía a algo, fría y ligeramente mineral, como debería saber siempre el agua de fuente de estos pueblos de montaña y casi nunca sabe en ningún otro sitio.

La subida hasta el castillo lleva casi una hora si la haces con calma, y deberías hacerla con calma, porque las vistas sobre el valle de Albaida — colinas en terrazas, los tejados de teja del pueblo, la Serra Grossa al fondo — son de las que te hacen parar en cada recodo, estés cansado o no.

Cuándo ir: octubre y noviembre traen la cosecha del caqui y un clima más fresco para la subida al castillo; abril y mayo ofrecen temperaturas suaves y laderas más verdes.