Altea

Las cúpulas te lo delatan antes que ninguna otra cosa. Desde la carretera de la costa que sube hacia el norte saliendo de Benidorm, el casco antiguo de Altea aparece como un nudo de casas blancas trepando por una colina, coronado por las dos cúpulas azules y blancas de azulejos de la Iglesia de Nuestra Señora del Consuelo, y el contraste contra el cielo es tan nítido que la primera vez que la vi paré el coche de verdad, pensando que había calculado mal el color de alguna forma. No era así. Las cúpulas están cubiertas de azulejos de cerámica que reflejan la luz de manera distinta según la hora, y los vecinos te contarán, medio en broma, que la iglesia se colocó ahí a propósito para que los pescadores pudieran verla desde el mar y encontrar el camino de vuelta a casa.

Un pueblo de pescadores que los artistas encontraron

Altea tiene huesos antiguos: hubo aquí un asentamiento íbero, luego uno romano, y la trama urbana del casco antiguo todavía conserva su trazado de la época morisca, apretado e irregular, diseñado para cortar el viento y desorientar a quien llegara con malas intenciones. Pero la Altea que la gente conoce hoy data en buena parte de mediados del siglo XX, cuando empezaron a llegar pintores y escultores, atraídos por la luz y los alquileres baratos de un pueblo que, hasta entonces, era sobre todo de pescadores y agricultores que cultivaban naranjos en las terrazas de las colinas de detrás. Más tarde, la Universidad de Alicante abrió aquí una facultad de Bellas Artes, consolidando la reputación de Altea, y el casco antiguo sigue lleno de pequeñas galerías, talleres de cerámica y estudios metidos en casas con balcones de hierro forjado que rebosan buganvillas.

La plaza y la orilla de guijarros

Todo en el casco antiguo acaba llevando hacia la Plaza de la Iglesia, la pequeña plaza frente al templo, pavimentada con un mosaico ondulante de guijarros en blanco y negro que los lugareños llaman empedrado, una técnica que se ve por toda esta costa pero rara vez con tanto mimo. Me senté en las escaleras de la iglesia al atardecer con toda la plaza brillando en dorado, viendo cómo la luz cambiaba sobre las cúpulas exactamente como todo el mundo me había dicho que pasaría, y aun así conseguía ser mejor de lo que esperaba. Ya a nivel del mar, la playa de Altea es famosa por ser toda de guijarros, sin arena, lo que mantiene el agua sorprendentemente clara y evita que el pueblo caiga del todo en la expansión de turismo masivo de su vecina Benidorm, apenas a unos kilómetros al sur. Desde el paseo marítimo se ve el perfil de torres de Benidorm en el horizonte, un recordatorio de lo distinto que decidieron crecer estos dos pueblos, tan cerca el uno del otro.

Cuándo ir: Mayo, junio y septiembre ofrecen temperaturas de mar agradables sin masificación; la luz dorada sobre las cúpulas de la iglesia es mejor en la hora antes de la puesta de sol durante todo el año, pero especialmente vívida en otoño.