Alquézar

La primera vista de Alquézar es de esas que te obligan a parar el coche en el arcén aunque no haya ningún sitio seguro donde hacerlo. Tomas una curva en la carretera que viene de Barbastro y aparece todo el pueblo al otro lado del desfiladero: casas de piedra ocre apiladas sobre la pared del acantilado, una colegiata coronando lo más alto, y el río Vero abriendo una cinta verde pálida entre muros de caliza a cien metros por debajo. El propio nombre delata su origen: viene del árabe al-qasr, “el castillo”. Los moros levantaron aquí una fortaleza en el siglo IX precisamente porque los acantilados les hacían la mitad del trabajo defensivo, y el pueblo que acabó creciendo dentro de sus murallas nunca llegó a abandonar del todo esa forma.

Caminando por las pasarelas

Lo que atrae hoy a la mayoría de visitantes a Alquézar no es tanto la historia como el propio cañón. El río Vero ha esculpido una red de estrechos desfiladeros de caliza a través de la Sierra de Guara, y una pasarela que recuerda a una vía ferrata, llamada las Pasarelas del Río Vero, discurre pegada a la pared del acantilado justo encima del agua: una mezcla de escalones tallados en la roca, barandillas de hierro y pasarelas metálicas suspendidas ancladas directamente en el muro del cañón. Hice la ruta circular temprano por la mañana, antes de que llegaran los excursionistas de Huesca, y durante largos tramos el único sonido era el río abajo y algún que otro buitre leonado planeando en las corrientes térmicas sobre mi cabeza —la Sierra de Guara es una de las zonas de cría de buitres más densas de Europa, y notas su presencia antes de verlos, ese giro lento de sombras sobre las paredes del cañón.

El propio desfiladero lleva usándose por el ser humano desde hace decenas de miles de años: hay yacimientos de arte rupestre prehistórico repartidos por toda la Sierra de Guara, algunos de más de 20.000 años de antigüedad, aunque las pinturas rupestres más accesibles requieren guía para visitarlas de forma responsable. Incluso sin buscar esos yacimientos, caminar por el fondo del cañón con paredes verticales a ambos lados te da una idea de por qué la gente siguió volviendo a este corte concreto en la roca.

Una colegiata vigilando el desfiladero

De vuelta arriba en el pueblo, la Colegiata de Santa María la Mayor ocupa el emplazamiento de la antigua mezquita de la fortaleza mora, reconstruida a lo largo de los siglos hasta convertirse en un híbrido gótico-románico con un claustro cuyos capiteles están tallados con escenas a las que volvía una y otra vez intentando descifrarlas del todo: narraciones bíblicas mezcladas con lo que parecen motivos populares locales. Desde la terraza de la iglesia se abre todo el desfiladero a tus pies, y me quedé allí al atardecer viendo cómo los vencejos cortaban el aire bajo a ras de los tejados mientras la piedra de las casas adquiría el mismo naranja quemado que el acantilado sobre el que están construidas. Alquézar tiene hoy menos de trescientos habitantes fijos, y por la noche, una vez que se han ido los grupos de senderistas, esa pequeñez se hace evidente: unas pocas ventanas iluminadas, olor a leña quemada, el río todavía audible en algún lugar más abajo.

Cuándo ir: A finales de primavera (mayo) o principios de otoño (septiembre-octubre) tienes un tiempo perfecto para caminar por el cañón sin el calor de verano que convierte los senderos del desfiladero en un horno a mediodía.