Almagro

Almagro se anuncia con color antes de anunciarse con nada más. La Plaza Mayor está rodeada de galerías porticadas de dos plantas, con sus marcos de madera y jambas de ventana pintados de un verde uniforme e insistente: balcones acristalados apilados sobre arcos de piedra encalada, recorriendo toda la longitud rectangular de la plaza de una manera que no había visto en ningún otro lugar de España. El pueblo se enriqueció en el siglo XVI como puesto comercial de la familia bancaria Fugger, que ostentaba los derechos sobre las cercanas minas de mercurio de Almadén, y ese dinero centroeuropeo dejó su huella en la arquitectura: esos balcones acristalados se parecen más a lo que se vería en un pueblo mercantil alemán que en la mayor parte de La Mancha.

El Corral de Comedias

La verdadera razón por la que había desviado mi ruta hasta Almagro era el Corral de Comedias, y no decepcionó. Construido en 1628 dentro de una antigua posada y redescubierto —esencialmente intacto— bajo reformas posteriores en la década de 1950, es el único teatro al aire libre del Siglo de Oro español que se conserva completo y que sigue funcionando como escenario en activo. Galerías de madera envuelven tres lados de un patio rectangular abierto al cielo, exactamente como estarían cuando las compañías representaban aquí a Lope de Vega y Calderón de la Barca para un público de pie en el patio y sentado en las galerías de arriba. Me senté en una de esas galerías superiores durante una visita tranquila por la tarde, sin ninguna función en marcha, solo la luz cayendo por el techo abierto sobre el escenario de madera desgastada, y era fácil imaginar el ruido y el calor de una función de una tarde-noche del siglo XVII: sin luz artificial, sin amplificación, solo voces que se elevaban por el aire abierto hacia personas que habían pagado por estar ahí. Almagro todavía celebra cada julio su Festival Internacional de Teatro Clásico, llenando el corral y media docena de otros escenarios históricos del pueblo con producciones que atraen a gente de teatro seria de todo el mundo hispanohablante.

Encaje, berenjenas y las calles tranquilas detrás de la plaza

Camina una o dos manzanas fuera de la Plaza Mayor y Almagro se ralentiza considerablemente: calles estrechas encaladas, alguna mujer sentada en un portal trabajando el encaje de bolillos, un oficio que se practica aquí desde hace generaciones y que todavía se vende en pequeñas tiendas y puestos cerca de la plaza. Lo otro por lo que Almagro es discretamente famosa son las berenjenas de Almagro, pequeñas berenjenas encurtidas en salmuera y especias, un producto local tan específico que cuenta con una Indicación Geográfica Protegida. Pedí un plato en un bar justo al lado de la plaza sin saber qué esperar y llegaron ácidas, ligeramente amargas, sutilmente especiadas: nada parecido a ningún encurtido que hubiera probado antes, y genuinamente adictivas a partir de la tercera.

Cuándo ir: julio trae el Festival Internacional de Teatro Clásico, cuando el pueblo está en su momento más vivo, aunque el calor de la llanura manchega aprieta de verdad al mediodía; finales de septiembre ofrece la misma luz dorada con temperaturas mucho más agradables.