Wadi Feiran

Verde en el Lugar Equivocado

El desierto del Sinaí es hermoso de la manera en que lo son las cosas exigentes: austero, enorme, indiferente al confort humano. Las montañas del interior son granito y arenisca y nada más, y los valles entre ellas son grava y polvo y viento ocasional. Por eso el Wadi Feiran impacta como lo hace. Conduciendo la carretera desde la costa hacia Santa Catalina, el valle aparece casi sin aviso previo: un fondo de cañón lleno de diez mil palmeras datileras, tamarindos, acacias y adelfas, alimentado por un arroyo permanente que lleva corriendo aquí el tiempo suficiente como para construir uno de los enclaves históricamente más significativos del Sinaí.

Feiran es el antiguo Parán de la Biblia hebrea, el valle donde los israelitas acamparon durante el Éxodo. Fue la capital religiosa de la primera comunidad cristiana del Sinaí: hay ruinas de un palacio episcopal del siglo IV en la colina sobre las palmeras, junto con los cimientos de múltiples iglesias del período bizantino. Un pequeño convento de monjas griegas ortodoxas continúa funcionando aquí, manteniendo la antigua conexión con la silenciosa persistencia que las comunidades religiosas del Sinaí parecen haber perfeccionado.

El Fondo del Valle

El paseo por el oasis es uno de los placeres genuinamente inesperados de viajar por el Sinaí. El camino sigue el fondo del wadi a través del palmeral, el suelo bajo los pies cambiando de grava a arena hasta el suelo húmedo y compactado cerca de los canales de agua. Las palmeras datileras son viejas y productivas —se pueden ver los muñones cortados de los racimos de cosechas anteriores en los troncos que suben quince metros— y a la sombra de debajo la temperatura baja diez grados de una manera que te registra en todo el cuerpo.

El arroyo que alimenta el oasis es una serie de pozas y canales gestionados por las familias beduinas locales que llevan generaciones cultivando aquí. Cultivan verduras en pequeñas parcelas entre los árboles: tomates, pimientos, cebollas, y la variedad particular de palmera datilera que Feiran ha cultivado durante siglos. Los dátiles de este valle están considerados los mejores del Sinaí, y si llegas en temporada de cosecha (de septiembre a noviembre) puedes comprárselos directamente a las familias.

Las Montañas de Granito

Las paredes del cañón sobre el oasis son el granito naranja rosado que define la geología del sur del Sinaí, y se elevan casi verticalmente desde el suelo del palmeral hasta cumbres de 1.500 metros y más. Estar en la sombra de las palmeras y mirar hacia arriba la roca desnuda que capta el sol de la tarde es un contraste compositivo que parece casi escenificado. La montaña que domina el oasis desde el oeste es el Jebel Serbal: con 2.070 metros, uno de los picos más altos del Sinaí, y para los primeros peregrinos un competidor del Jebel Musa como el verdadero monte Sinaí del relato del Éxodo.

Lia y yo llegamos avanzada la tarde y nos quedamos hasta que la luz se volvió dorada sobre el granito. Compramos una bolsa de dátiles a una mujer beduina en un puesto a la orilla de la carretera —estaban blandos y dulces y ligeramente tibios de estar al sol— y nos los comimos en el jeep de camino de vuelta hacia Santa Catalina. La luz estaba haciendo algo extraordinario con las paredes de la montaña a ambos lados de la carretera: sombra profunda en los valles y fuego en los picos, el tipo de luz que te hace buscar la cámara y luego guardarla porque nada de lo que tomes va a ser suficiente.

Cómo Llegar

El Wadi Feiran está en la carretera entre la costa del golfo de Suez y Santa Catalina, lo que lo convierte en una parada natural en cualquier circuito por el interior. No hay infraestructura turística formal: ni taquilla ni centro de visitantes, que es gran parte de su atractivo. Las familias locales venden dátiles, té beduino y joyería de plata artesanal a la orilla de la carretera. El convento es visible desde la carretera; la visita requiere permiso e ir vestido con modestia.

Cuándo ir: De octubre a abril para las temperaturas más cómodas. La cosecha de dátiles transcurre de septiembre a noviembre, que es el mejor momento para ver el oasis en pleno funcionamiento agrícola. Evita el verano, cuando el fondo del valle puede alcanzar los 42 °C incluso a la sombra de las palmeras.