Blue Hole
"El agujero tiene 160 metros de profundidad y lo sientes antes de verlo: una oscuridad que tiene peso."
La Famosa Gravedad
El Blue Hole es una sima circular en el arrecife, de unos 300 metros de diámetro y 160 metros de profundidad, conectada al océano abierto por un túnel natural a entre 52 y 56 metros de profundidad llamado el Arco. Desde la superficie, la diferencia entre las aguas turquesas del arrecife circundante y la propia sima es inmediata y visual: las zonas poco profundas son luminosas y están animadas de peces y coral, y luego hay una línea donde el color cambia a índigo profundo, casi violeta, y el fondo desaparece. La transición ocurre en unos tres pasos.
Soy buceador recreativo. Bajé hasta 28 metros sobre el borde de la sima y miré hacia abajo, hacia el azul que se tornaba azul oscuro y luego negro. El Arco —el túnel que conecta la sima con el océano abierto— era invisible desde donde yo estaba, lo cual era deliberado. El Arco es una inmersión técnica que requiere mezclas de gas y formación que yo no tengo, y el lugar tiene un historial de fallecimientos que es, como mínimo, sobrecogedor. Las placas y los memoriales en la entrada de la orilla del centro de buceo no son decorativos.
Lo Que Los Buceadores Recreativos Ven Realmente
Nada de eso es lo que hace que valga la pena visitar el Blue Hole para el resto. El arrecife alrededor del borde de la sima es uno de los buceos en aguas poco profundas más espectaculares del Sinaí: densas formaciones de coral que empiezan a un metro de profundidad, visibilidad que supera rutinariamente los veinte metros, y una densidad marina que se beneficia de la surgencia de aguas profundas que genera la sima.
Pasé una hora aleteando a lo largo de la pared exterior del arrecife a quince metros y encontré: un banco de jureles moviéndose en una espiral sincronizada que me detuve diez minutos a observar; una gran tortuga verde descansando en una repisa de coral que me miró con el leve desdén que las tortugas han cultivado claramente para este propósito; un grupo de tres peces escorpión colgando inmóviles en una grieta, las espinas venenosas abiertas en abanico; y más peces loro, lábridos y antias de los que me molesté en contar.
El esnórquel también es excelente aquí: la apertura de la sima es dramática desde la superficie, y el arrecife inmediatamente fuera de ella bulle de peces a profundidades alcanzables sin botella.
El Entorno en la Orilla
El Blue Hole tiene su propio pequeño asentamiento: un puñado de cafés-restaurantes beduinos construidos directamente sobre el acantilado encima de la entrada de buceo, que sirven té y comida a la rotación continua de buceadores, apneístas y practicantes de esnórquel que usan el lugar. El asiento son cojines sobre plataformas sobre el agua al estilo Dahab, y la vista desde el café a cualquier hora del día es el arrecife turquesa dando paso al oscuro círculo de la sima, que da paso a las montañas de Arabia Saudí al otro lado del golfo.
Lia se quedó arriba en el café mientras yo buceaba. Dijo que vio a una familia de cuatro practicantes de esnórquel nadar directamente sobre la apertura de la sima sin parecer darse cuenta del cambio de profundidad que había debajo de ellos. Luego un único apneísta se lanzó verticalmente hacia el azul y desapareció durante noventa segundos. Luego volvió a subir. Ella había terminado dos tés y un trozo de tarta cuando yo salí.
La Cultura del Apnea
El Blue Hole se ha convertido en uno de los centros mundiales del apnea —buceo con retención de respiración— en gran parte porque la sima proporciona una columna fiable de agua profunda y tranquila. Cualquier mañana hay apneístas entrenados aquí trabajando registros de profundidad o simplemente entrenando, y verlos hacer apnea estática en la superficie o descensos verticales hacia el Arco es una categoría de actividad atlética diferente a cualquier cosa que yo tuviera en mi marco de referencia antes de verlo en directo. Están haciendo algo para lo que el cuerpo humano no fue diseñado de manera evidente, con la calma concentrada de personas que han hecho las paces con ese hecho.
Cuándo ir: Todo el año para el esnórquel y el buceo recreativo, pero de octubre a abril para las condiciones más cómodas y la mejor visibilidad. Los cursos de formación en apnea se imparten de manera continua desde Dahab (a 10 minutos en taxi). Nunca intentes el Arco sin la certificación de buceo técnico adecuada y la formación relevante en gases, independientemente de lo que otros buceadores te digan en el lugar.