Cañón de los Colores
"El cañón mide quizás dos metros de ancho y las paredes son del color de cosas para las que no tengo palabras."
La Geología Haciendo Algo Extraordinario
El Cañón de los Colores —Wadi Aheimir en árabe— se encuentra en el desierto a unos cuarenta kilómetros tierra adentro desde Nuweiba, accesible en jeep por una pista que serpentea entre llanuras de grava y bajas colinas de granito. El propio cañón se anuncia con casi ningún aviso: estás caminando por desierto abierto y entonces la tierra cae y se estrecha y estás dentro de algo que funciona como un corredor, excepto que las paredes están haciendo cosas que los corredores no suelen hacer.
La roca es arenisca nubiana, depositada en capas durante cientos de millones de años y luego levantada, fracturada y esculpida por riadas en estos estrechos y tortuosos pasajes. Lo que hace que el Cañón de los Colores sea especialmente extraordinario es el contenido mineral de esas capas: los óxidos de hierro producen bandas de naranja, ocre y óxido; los depósitos de manganeso discurren en oscuras vetas de morado-negro; los rastros de cobre aparecen como venas de verde. Todo esto está presente simultáneamente, y las paredes del cañón se tuercen y curvan de maneras que constantemente presentan nuevas combinaciones de color contra color.
El Recorrido
La travesía estándar lleva de dos a tres horas y requiere trepar sobre rocas y pasar por estrechamientos donde los hombros rozan ambas paredes. No hay escaleras, pero hay algunas maniobras que requieren las dos manos, y el suelo es irregular a lo largo de todo el recorrido. Nadie con quien haya hablado lo encontró técnicamente difícil, pero no es un paseo pasivo.
La mejor luz es a media mañana, cuando el sol está lo suficientemente alto como para sobrepasar las paredes del cañón y proyectar iluminación directa sobre la roca. Fui a las once y los colores eran casi agresivos: el naranja intensificado por la luz reflejada, las vetas minerales de morado-negro absorbiéndola, todo el pasaje brillando de una manera que las fotografías no pueden comunicar del todo porque las fotografías no pueden capturar cómo se mueve la luz cuando tú te mueves.
Hay un punto a mitad del recorrido donde el cañón se ensancha en una pequeña cámara antes de estrecharse de nuevo, y me detuve allí veinte minutos solo para mirar. Las paredes se curvaban por encima en un modo que parecía arquitectónico, como si alguien lo hubiera tallado deliberadamente. Lo tallaron las riadas. El agua fluyendo durante milenios a través de la roca. La paciencia que eso implica es difícil de sostener en la mente.
Los Guías Beduinos
El cañón se encuentra dentro del territorio de los beduinos Tarabin, y aunque técnicamente se puede recorrer sin guía, las familias beduinas que operan los viajes en jeep y los servicios de guía conocen el terreno de una manera que añade considerablemente a la experiencia. Mi guía señaló huellas de íbex en un bolsillo de arena en la sección más estrecha del cañón, identificó el mineral específico responsable de una veta verde particularmente vívida que yo llevaba rato mirando (malaquita, un carbonato de cobre), y nos llevó por la sección de rocas por una ruta ligeramente más fácil que yo no habría encontrado solo.
El viaje en jeep hasta el cañón es en sí parte del atractivo: el desierto entre Nuweiba y el cañón es el Sinaí alto clásico —llanuras de grava, afloramientos de granito, ausencia total de sombra— y su escala es difícil de comunicar hasta que no has pasado una hora conduciendo por él.
Aspectos Prácticos
La mayoría de la gente organiza el viaje desde Nuweiba o Dahab como excursión de medio día o día completo. Un jeep con conductor y guía cuesta una tarifa fija que se negocia en el alojamiento o a través de las cooperativas beduinas de ambas ciudades. Lleva más agua de la que crees que necesitas: el cañón está protegido del viento y es más cálido que el desierto circundante.
Cuándo ir: De octubre a abril, cuando el calor es manejable. El cañón proporciona sombra pero se convierte en un horno en verano. El riesgo de riadas es real en cualquier estación cuando llueve en las tierras altas. Pregunta a tu guía sobre el tiempo reciente y no entres al cañón si hay alguna posibilidad de lluvia aguas arriba.