Blue Hole

La fameuse gravité

Le Blue Hole est un gouffre circulaire dans le récif, d’environ 300 mètres de diamètre et 160 mètres de profondeur, relié à l’océan ouvert par un tunnel naturel situé entre 52 et 56 mètres de profondeur, appelé l’Arche. Depuis la surface, la différence entre le récif turquoise environnant et le gouffre lui-même est immédiate et visuelle : les hauts-fonds sont clairs et grouillants de poissons et de coraux, puis il y a une ligne où la couleur vire à l’indigo profond, presque violet, et où le fond disparaît. La transition se fait en trois pas environ.

Je suis un plongeur de loisir. Je suis descendu à 28 mètres au-dessus du rebord du trou et j’ai regardé vers le bas dans le bleu, qui se dégradait en bleu sombre, qui devenait noir. L’Arche — le tunnel qui relie le gouffre à l’océan ouvert — était invisible d’où je me trouvais, et c’était volontaire. L’Arche est une plongée technique exigeant des mélanges gazeux et une formation que je n’ai pas, et le site affiche un palmarès de décès qui donne, c’est le moins qu’on puisse dire, à réfléchir. Les plaques et les mémoriaux à l’entrée du centre de plongée, côté rivage, ne sont pas décoratifs.

Ce que voient réellement les plongeurs de loisir

Rien de tout cela ne fait l’intérêt du Blue Hole pour le reste d’entre nous. Le récif autour du rebord du gouffre offre certaines des plongées en eau peu profonde les plus spectaculaires du Sinaï : formations coralliennes denses dès un mètre de profondeur, visibilité dépassant couramment vingt mètres, et une densité marine qui profite de la remontée d’eau profonde que le gouffre génère.

J’ai passé une heure à palmer le long de la paroi extérieure du récif à quinze mètres et j’ai rencontré : un banc de carangues se déplaçant en spirale synchronisée que je me suis arrêté pour observer dix minutes ; une grande tortue verte au repos sur une corniche corallienne qui m’a considéré avec le léger mépris que les tortues ont manifestement cultivé à cet effet ; un trio de rascasses volantes suspendues immobiles dans une crevasse, épines venimeuses déployées ; et plus de poissons-perroquets, de labres et d’anthias que je ne me suis donné la peine d’en compter.

Le snorkeling est également excellent ici — l’ouverture du gouffre est saisissante vue de la surface, et le récif immédiatement à l’extérieur fourmille de poissons à des profondeurs atteignables sans bouteille.

L’installation côté rivage

Le Blue Hole possède son propre petit hameau : une poignée de cafés-restaurants bédouins construits directement sur la falaise au-dessus de l’entrée de plongée, servant thé et nourriture à la rotation continue de plongeurs, d’apnéistes et de snorkeleurs qui fréquentent le site. Les assises sont des coussins sur des plateformes au-dessus de l’eau, à la manière classique de Dahab, et la vue depuis le café, à toute heure du jour, c’est le récif turquoise cédant la place au cercle sombre du trou cédant la place aux montagnes d’Arabie saoudite de l’autre côté du golfe.

Lia est restée en haut au café pendant que je plongeais. Elle m’a raconté avoir regardé une famille de quatre snorkeleurs nager droit au-dessus de l’ouverture du gouffre sans sembler remarquer le changement de profondeur sous eux. Puis un apnéiste solitaire a plongé à la verticale dans le bleu et a disparu pendant quatre-vingt-dix secondes. Puis il est remonté. Elle avait fini deux thés et une part de gâteau le temps que je ressorte.

La culture de l’apnée

Le Blue Hole est devenu l’un des centres mondiaux de l’apnée — la plongée en retenant son souffle — en grande partie parce que le gouffre offre une colonne fiable d’eau profonde et immobile. Par n’importe quel matin, il y a ici des apnéistes entraînés travaillant des records de profondeur ou s’entraînant simplement, et les regarder pratiquer l’apnée statique en surface ou des descentes verticales vers l’Arche relève d’une tout autre catégorie d’activité athlétique que tout ce que j’avais comme cadre de référence avant de le voir en vrai. Ils font quelque chose pour quoi le corps humain n’était manifestement pas conçu, avec le calme concentré de gens qui ont fait la paix avec ce fait.

Quand y aller : Toute l’année pour le snorkeling et la plongée de loisir, mais d’octobre à avril pour les conditions les plus confortables et la meilleure visibilité. Des stages d’apnée se déroulent en continu depuis Dahab (10 minutes au sud en taxi). Ne tentez jamais l’Arche sans une certification de plongée technique appropriée et la formation aux mélanges gazeux pertinente, quoi que vous disent les autres plongeurs sur le site.