Palau
"La roca realmente parece un oso. Pasé más tiempo del que me gustaría admitir confirmándolo."
Un puerto de ferris en activo en la costa noreste de Cerdeña que también funciona como la puerta más fácil al archipiélago de La Maddalena, con un oso de granito vigilando el estrecho.
Palau existe, en términos prácticos, para subir gente a barcos — es el principal punto de salida de los ferris y las embarcaciones de recreo que van a La Maddalena y Caprera, y la mayoría de los visitantes lo tratan como un lugar de paso más que de estancia. Creo que eso es un error, o al menos una lectura incompleta del pueblo, porque Palau en sus propios términos — una cuadrícula portuaria baja respaldada por colinas de granito rosa, sin el brillo de la Costa Esmeralda — tiene un carácter de puerto de trabajo que encontré más relajante que la mayoría de sus vecinos más pulidos.
Roccia dell’Orso
El auténtico hito del pueblo se alza en una colina sobre el puerto: una roca de granito, esculpida por milenios de erosión eólica, que desde el ángulo correcto se resuelve inconfundiblemente en la forma de un oso erguido sobre sus patas traseras. Al parecer la Roccia dell’Orso se ha usado como referencia de navegación desde la antigüedad — se dice que los marineros romanos la mencionaban — y subir hasta ella a media mañana me regaló un panorama completo del estrecho, las islas de La Maddalena esparcidas sobre agua turquesa y el perfil de Córcega más al norte. Rodeé la formación rocosa dos veces, en parte por la vista y en parte por pura incredulidad ante lo precisamente que la naturaleza había tallado algo tan concreto.
Vida de puerto, sin prisas
Al nivel del mar, el frente marítimo de Palau tiene su propia versión discreta de la passeggiata vespertina — pescadores remendando redes junto a la terminal de ferris, familias comiendo helado en bancos frente al agua, el modesto desfile de yates y veleros que van y vienen hacia el archipiélago. Comí un plato de spaghetti ai ricci — pasta con erizo de mar, una especialidad a lo largo de esta costa — en una pequeña trattoria a una calle del agua, más barato y menos pretencioso que cualquier cosa que había encontrado en Porto Cervo veinte minutos al sur, y posiblemente mejor.
El ferry de salida
Por la mañana tomé el breve trayecto en ferry hacia La Maddalena, viendo cómo las colinas de granito de Palau se alejaban mientras las islas del archipiélago cobraban nitidez por delante — un cruce tan breve que apenas cuenta como viaje, más bien como atravesar una puerta muy mojada entre dos versiones distintas de esta costa. Sea lo que sea Palau, se gana su lugar como umbral, y los umbrales, he llegado a pensar, merecen más atención de la que suelen recibir.
Cuándo ir: De mayo a junio y en septiembre el acceso en ferry a las islas es sencillo, sin los cruces agotados de agosto. Sube a la Roccia dell’Orso al final de la tarde, cuando la luz baja resalta mejor la textura del granito.