Jardines Botánicos de Kingstown
"Este jardín es más antiguo que Estados Unidos. Ha sobrevivido a todos los imperios que intentaron reclamarlo."
El jardín botánico más antiguo del hemisferio occidental, fundado en 1765, donde todavía crece un descendiente directo del árbol de fruta del pan original del capitán Bligh.
Reconozco que fui a los Jardines Botánicos esperando pasar una hora agradable a la sombra entre otros recados en Kingstown, y acabé pasando allí la mayor parte de la tarde, siguiendo a un guía llamado Fitzgerald que claramente consideraba cada planta de la propiedad como un amigo personal. Fundado en 1765 por el general Robert Melville, es el jardín botánico más antiguo de todo el hemisferio occidental, creado como estación de investigación para cultivar especias y plantas útiles traídas de todo el Imperio británico — un proyecto colonial, sin duda, pero que dejó tras de sí algo genuinamente extraordinario.
El árbol que todos vienen a ver es un árbol de fruta del pan, nudoso y de ramas pesadas, crecido a partir de un esqueje del árbol original traído aquí en 1793 por el capitán William Bligh — sí, ese Bligh, del motín del Bounty — en su segundo y menos accidentado intento de trasplantar la fruta del pan desde Tahití para alimentar barato a los esclavos de las plantaciones caribeñas. Estar bajo su copa, conociendo toda la extraña cadena de historia marítima que lo trajo hasta aquí, es uno de esos momentos en que una planta se convierte en un auténtico artefacto histórico.
Más allá del árbol de fruta del pan, los jardines se extienden por siete hectáreas de caoba, teca y árboles floridos que no supe nombrar ni la mitad, atravesados por senderos que suben suavemente hacia un pequeño aviario. Ese aviario alberga loros vicentinos — Amazona guildingii, que no existe en ningún otro lugar del planeta, un ave espectacular de bronce y azul que fue cazada y atrapada hasta casi desaparecer antes de que un programa de cría en cautividad la recuperara. Verlo de cerca, aunque sea en cautividad, sabiendo lo cerca que estuvo de desaparecer del todo, cambió mi forma de pensar sobre el resto de los bosques de la isla.
Fitzgerald señaló un árbol de bala de cañón, una guanábana, una docena de variedades de hibisco, y me contó historias sobre cada uno con la paciencia repetitiva de alguien que realmente ama el tema y no le importa haberlo contado mil veces antes. Da buena propina al guía aquí. El jardín funciona en parte gracias a esa buena voluntad.
Cuándo ir: Por las mañanas, antes de que se instale el calor del mediodía, e idealmente entre semana, cuando los jardines están más tranquilos. Un recorrido guiado cuesta muy poco y merece completamente la pena — no intentes identificar el árbol de fruta del pan por tu cuenta.