Cataratas de Baleine

No hay manera de llegar en coche a las cataratas de Baleine, y ese simple hecho protege el lugar más que cualquier designación de conservación. La catarata se encuentra en la punta norte de San Vicente, en el flanco del volcán que da al mar, en un tramo de costa tan escarpado que la carretera desde Chateaubelair simplemente se detiene en lugar de intentar continuar. Subí a bordo de una pequeña lancha desde el muelle de Chateaubelair a las ocho de la mañana con un capitán llamado Junior, que claramente había hecho este trayecto más veces de las que podía contar y aun así parecía disfrutarlo.

El viaje en barco de cuarenta y cinco minutos por la costa merece la pena por sí solo — la costa norte de San Vicente se eleva en acantilados verdes y verticales directamente desde el agua, sin edificios, sin carreteras, sin ningún indicio visible del siglo XXI en ninguna parte. Desembarcamos en una playa de arena volcánica negra cerca de la desembocadura de un río, y desde allí es una caminata de quince minutos río arriba, cruzando el río poco profundo cuatro o cinco veces sobre piedras lisas, hasta que el cañón se estrecha y las cataratas aparecen delante de ti casi sin previo aviso.

La catarata en sí cae unos dieciocho metros desde una hendidura en la pared del acantilado hasta una poza que es genuina y sorprendentemente fría — un alivio después de la caminata húmeda de entrada, y un recordatorio de que esta agua ha bajado casi directamente de las laderas del volcán con poco tiempo para calentarse. Nadé hasta justo donde la salpicadura golpea la superficie del agua, lo bastante cerca como para sentir el cambio de presión en el aire, y floté de espaldas mirando el dosel de la selva cerrándose sobre el cañón a ambos lados. Había quizás otras ocho personas esa mañana, repartidas lo suficiente como para que nunca se sintiera abarrotado.

Junior mencionó, sin que se lo preguntara, que su abuelo solía hacer este mismo viaje a vela antes de que los motores fuera de borda llegaran a la isla, y que le llevaba casi un día entero lo que ahora se hace en menos de una hora. Algunos lugares cambian la tecnología a su alrededor sin cambiar mucho más. Las cataratas de Baleine parecen ser uno de ellos.

Cuándo ir: Las salidas matutinas, normalmente organizadas la noche anterior a través de una casa de huéspedes en Chateaubelair o un operador turístico en Kingstown, ofrecen un mar más tranquilo para la travesía. La temporada seca (de diciembre a mayo) facilita el acceso por el río y deja el agua más clara.