Cirque de Salazie

Ya nos habían advertido sobre Salazie antes de salir de Saint-Denis. “Ahí arriba llueve todo el tiempo”, nos dijo un chico en nuestra casa de huéspedes, medio disculpándose, medio orgulloso, como si describiera a un pariente difícil al que quiere de todos modos. No se equivocaba. Salazie es el más húmedo de los tres grandes circos de Reunión —Cilaos, Mafate y este— los tres tallados a lo largo de siglos de erosión alrededor del Piton des Neiges, el volcán extinto que construyó toda la isla. Pero nadie menciona que la lluvia es precisamente la razón por la que el lugar luce así: cada pared de roca chorreando verde, helechos creciendo de lado desde la piedra, cascadas apareciendo en sitios donde uno no imaginaría que el agua pudiera abrirse paso.

El camino de entrada serpentea pegado a la pared del circo, y a mitad de subida doblamos una curva y ahí estaba: Voile de la Mariée, la cascada del Velo de Novia, dividiéndose en una docena de hilos plateados contra la roca volcánica negra. Lia me hizo detenerme aunque no había un lugar obvio para estacionar. Nos quedamos parados en el arcén unos buenos diez minutos solo mirándola, salpicados por la neblina desde cincuenta metros de distancia. He visto cascadas más grandes en otros lugares, pero hay algo en la manera en que esta se abre en abanico, sin prisa, como si llevara haciendo exactamente eso desde mucho antes de que alguien construyera un camino para verla.

Hell-Bourg, escondido más adentro del circo, se sintió como entrar en otro siglo. Casas criollas con molduras de madera talladas y postigos pintados en colores que no deberían combinar pero de alguna manera funcionan, tejas de lauze resbaladizas por el último chubasco, hombres mayores jugando cartas bajo un porche techado mientras afuera lloviznaba. Almorzamos en una mesita instalada en lo que parecía el garaje reconvertido de alguien —rougail de salchicha con arroz tan bueno que pedí, un poco avergonzado, una segunda porción. Todo el circo se encuentra dentro del Parque Nacional de Reunión, reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 2010, y caminando por Hell-Bourg se entiende por qué se molestaron en protegerlo: no solo el paisaje, sino una forma de vida que se ha mantenido notablemente intacta ahí arriba, medio oculta entre las nubes.

Para cuando nos fuimos, la neblina de la tarde había vuelto a subir y tragado la mitad de los acantilados que habíamos fotografiado esa mañana. Lia dijo que se sentía como si el circo estuviera cerrando el telón sobre nosotros, y sinceramente, tenía bastante razón.

Cuándo ir: Apunta a la temporada seca, aproximadamente de mayo a noviembre, cuando las paredes del circo y las cascadas realmente se dejan ver en lugar de desaparecer entre las nubes; aun así, lleva una chaqueta impermeable. Salazie se gana su reputación.