Isla Penemu

El truco, dijo el guía, es calcularlo para la marea baja. Con la marea alta el paso está completamente sumergido. Con la marea baja hay un hueco — unos cincuenta centímetros de aire entre la superficie del agua y el techo de caliza — a través del cual nadas de espaldas, conteniendo el aliento y mirando hacia arriba la roca que está lo suficientemente cerca como para tocar. Al otro lado hay una laguna que nadie ha mejorado y que nadie ha tenido razón de nombrar.

Llegué a la isla Penemu en una excursión de un día desde un alojamiento en Mansuar, un viaje de cuarenta minutos al norte en lancha a través de un laberinto de formaciones kársticas. Penemu es una isla más grande, menos visitada que Pianemo al sur, su interior un denso enredo de manglares y bosque que la costa solo revela parcialmente. El rasgo más atractivo de la isla — la laguna escondida — requiere tanto calcular bien la marea baja como la disposición a nadar por un pasaje de roca en agua que llega a la rodilla y resulta ligeramente inquietante. Pasé de espaldas, como me indicaron, mirando cómo la luz en la entrada se estrechaba detrás de mí.

Lo que hay al otro lado es un espacio del tamaño aproximado de una piscina grande, cerrado completamente por paredes verticales de caliza que se elevan ocho a doce metros y están cubiertas de vegetación colgante — helechos, enredaderas y una especie de flor blanca que no pude identificar. Las paredes han sido talladas por el agua en formas que sugieren columnas, arcos, las ruinas de algo deliberado. El agua interior es un tono de verde diferente al del agua exterior — más oscuro, llevando el color reflejado de las paredes y las plantas por encima. Un único haz de luz entra por un hueco en la cima y se mueve por el agua en un lento arco mientras el sol se desplaza. Me senté en un pequeño saliente de caliza en el borde del agua y no dije nada durante mucho tiempo.

Las aguas circundantes de Penemu también ofrecen snorkel por canales de manglares que no se parecen a nada que encontré en ningún otro lugar del archipiélago. En los canales entre las raíces de los manglares, peces juveniles de especies que reconocía del arrecife abierto se refugiaban en enormes cantidades — pequeños peces loro, pequeñas barracudas, peces mariposa todavía con sus marcas juveniles. Los manglares son el vivero de todo lo que había estado observando en los arrecifes exteriores, y ver los dos entornos uno detrás del otro hizo que toda la ecología del lugar se volviera de repente coherente de una manera que los libros de viaje no habían logrado transmitir.

El viaje de regreso se calculó en torno al cambio de marea — el guía lo tenía calibrado con unos quince minutos de margen, y regresamos a la entrada del paso cuando el agua empezaba a subir y el hueco comenzaba a cerrarse. Parado en las aguas poco profundas fuera de la laguna, mirando la cara de roca y sabiendo lo que había al otro lado, me sentí genuinamente extraño. El paisaje de Raja Ampat hace esto repetidamente: te hace consciente de la existencia de mundos anidados dentro de mundos, sellados detrás de cosas que solo se abren en determinadas horas.

Cuándo ir: La laguna escondida requiere acceso con marea baja — planifica según el horario de mareas, que el alojamiento u operador de barcos conocerá con precisión. De noviembre a marzo ofrece la mejor combinación de mares en calma y mareas bajas matutinas fiables. Los canales de manglares son accesibles todo el año, pero están mejor con condiciones de calma cuando el agua está clara y la luz entra por el dosel en el ángulo adecuado.