Hervey Bay

Hervey Bay no tiene el dramatismo de los pueblos del arrecife más al norte ni el pulido de la Sunshine Coast, y ese es precisamente su punto fuerte — es un pueblo costero de trabajo, de edificios bajos y sin prisas, que resulta estar junto a una de las aguas de observación de ballenas más fiables del planeta. Fraser Island protege la bahía del oleaje abierto del Pacífico, creando un tramo de agua calmada y protegida que las ballenas jorobadas migratorias usan como parada de descanso en su camino hacia el sur desde las zonas de cría frente a la Gran Barrera de Coral, y entre aproximadamente julio y noviembre la bahía se llena de ballenas que no solo pasan de largo, sino que realmente se detienen a socializar, jugar y enseñar a sus crías.

Salí en un barco de observación de ballenas de medio día esperando uno o dos avistamientos lejanos, y en cambio pasé tres horas rodeado de un grupo que parecía completamente indiferente a mantener una distancia respetuosa del barco — una madre y su cría pasaron veinte minutos cerca de la embarcación, la cría saltando repetidamente en lo que el patrón explicó, medio en broma, que casi seguro era pura exhibición, y en un momento un adulto completamente desarrollado emergió tan cerca que el agua de su espiráculo llegó a la cubierta. Como el agua aquí está protegida en lugar de ser mar abierto, los barcos pueden acercarse notablemente sin que el oleaje maree a nadie, lo que hace de Hervey Bay una experiencia genuinamente distinta a la observación de ballenas en aguas más agitadas en otros lugares.

El pueblo en sí, extendido a lo largo del Esplanade en Urangan y Torquay, funciona a un ritmo acorde con su propósito — un largo tramo de parque frente al mar, un muelle histórico en Urangan ideal para paseos al atardecer y pesca, y un puñado de restaurantes de marisco sin pretensiones que sirven las vieiras por las que se conoce la región. También funciona como el principal punto de partida para las barcazas a Fraser Island, así que hay un tráfico constante y tranquilo de todoterrenos cargándose y descargándose en la marina, con arena aún en los neumáticos de la autopista de playa de la isla.

Lo que más me sorprendió fue lo poco que parecían molestarse las ballenas por toda la atención — este tramo de agua ha sido un santuario protegido de ballenas durante décadas, y los animales parecen saberlo, moviéndose por la bahía con la soltura de criaturas que nunca han tenido motivo para desconfiar de los barcos a su alrededor.

Cuándo ir: De finales de julio a principios de noviembre es temporada de ballenas, con los números máximos y el comportamiento más juguetón en agosto y septiembre. Fuera de esos meses la bahía es un pueblo de playa más tranquilo y agradable, sin el motivo que atrae a la mayoría de la gente.