Isla Magnética
"Los koalas de la Isla Magnética tienen el porte de animales que saben que el ferry regresa cada hora y no les impresiona en absoluto."
La terminal del ferry de Townsville tiene la atmósfera ligeramente disculpadora de un centro de transporte que sabe que no es el destino. Todo el mundo en el barco mira en la misma dirección — hacia la Isla Magnética, visible desde tierra firme en un día claro como una forma oscura y boscosa a seis kilómetros de la costa — y la travesía de veinte minutos tiene la calidad de un trayecto diario que resulta terminar en algún lugar que vale la pena. Townsville es una ciudad seria: base naval, universidad, puerto activo. La Isla Magnética es su fin de semana. En el momento en que el ferry atraca en Nelly Bay y los manglares presionan desde ambos lados de la carretera, la agenda de tierra firme parece distante y un poco fuera de lugar.
La isla es setenta por ciento parque nacional, lo que significa que en la mayor parte de su extensión no hay nada que hacer excepto caminar por los senderos a través del bosque de esclerófilas secas y encontrarte con lo que Australia ha decidido dejar allí. Los koalas son la razón por la que viene la mayoría de la gente, y cumplen con notable consistencia — sentados en las bifurcaciones de los eucaliptos a lo largo del Forts Walk con sus expresiones de desconexión total de los asuntos humanos, bajando ocasionalmente para moverse de un árbol a otro con una lentitud que hace incomprensible su programa. Observé uno durante un rato, intentando leer alguna intención en su movimiento, y fracasé por completo. El Forts Walk es el mejor sendero de la isla: serpentea por antiguos afloramientos de granito y restos de emplazamientos de artillería de la Segunda Guerra Mundial hasta un mirador sobre Horseshoe Bay donde el agua abajo cambia a través de seis tonos de azul según la profundidad.
El senderismo aquí es genuinamente silencioso. Pasé toda una mañana en los senderos del norte de la isla y vi dos senderistas más y una manada de ualabís pastando al borde del césped con la confianza despreocupada de animales que no tienen ningún lugar adonde ir. Esa calidad de soledad — accesible, reversible, manejable, nunca amenazante — es el don específico de la Isla Magnética. No estás en la naturaleza salvaje; puedes estar de vuelta en Townsville para cenar. Pero la densidad de fauna a lo largo de los senderos, la calidad de la luz a través de los eucaliptos y la vista desde los promontorios de granito sobre el Mar de Coral son cosas que la ciudad no puede aproximar.
Horseshoe Bay es el asentamiento más grande y el corazón social de la isla: un conjunto de cafés, una taberna donde la luz de la tarde entra por las ventanas de una manera que hace que la cerveza fría parezca una respuesta razonable a todo, una playa con alquiler de deportes acuáticos y un bar de suelo de arena donde el atardecer es una característica estándar de la programación. El baño aquí es excelente durante la temporada seca — la bahía está protegida por sus promontorios, el agua suele estar suficientemente tranquila para ver el fondo a la altura del pecho, y las redes protectoras mantienen una zona segura durante los meses de aguavivas. Hay una sensación en la Isla Magnética de que las cosas están organizadas para el placer de sus habitantes, y que los turistas son participantes bienvenidos en ese arreglo más que su propósito principal, lo que da al lugar una facilidad social que los destinos de resort a menudo no pueden fabricar.
El kayak de mar por las calas del este de la isla — a través de canales bordeados de manglares y por los promontorios de granito que caen directamente al Mar de Coral — te da la isla al ritmo que se merece. El agua aquí no es el turquesa de resort de las Whitsundays; corre más profunda y más verde y con una sensación de mayor antigüedad, el tipo de agua que sugiere profundidad y vida más que exhibición.
Cuando ir: De abril a noviembre es lo ideal — temporada seca, calor manejable, sin aguavivas en el agua abierta. Junio y julio son particularmente buenos: suficientemente frescos para caminar cómodamente, los koalas son visibles de manera fiable y la isla está animada pero no saturada. Evita los picos de vacaciones escolares de septiembre si quieres un acceso más fácil a los mejores puntos del Forts Walk.