Glass House Mountains

Vi las Glass House Mountains por primera vez desde la Bruce Highway, mirando a la izquierda a setenta kilómetros por hora y casi perdiendo la salida porque las formas en el horizonte no parecían pertenecer a esta parte de Australia. Once chimeneas volcánicas — los núcleos erosionados de volcanes desaparecidos hace mucho — que se levantan rectas desde tierras planas de piña y fresa, cada una con una silueta distinta: la cara quebrada y vertical de Tibrogargan, la cúpula redondeada de Beerwah, Coonowrin inclinada en un ángulo que parece un error hasta que aprendes que lleva inclinada millones de años. James Cook las bautizó en 1770 porque sus superficies vidriosas le recordaron a las fábricas de vidrio de su Yorkshire natal, y una vez que sabes ese detalle, las montañas ya no vuelven a verse igual.

Escalé el monte Ngungun mi primera mañana, la opción sensata para cualquiera que no haya hecho una escalada de este tipo en un tiempo — un sendero bien trazado por bosque abierto que gana altura lo bastante rápido como para sentirse un logro sin exigir cuerdas ni ganas de morir. La cumbre te muestra todo el grupo de golpe: Tibrogargan el más cercano y dramático, Beerwah el más alto quedando detrás, Coochin y Ngungun y Tunbubudla dispersos por la llanura como algo que un gigante abandonó a medio construir. El propio Beerwah es una propuesta distinta y mucho más seria — una escalada de roca genuina con tramos que se han cobrado vidas, y solo hice el primer tercio antes de decidir que mi ambición había superado a mi calzado.

El interior de la Sunshine Coast alrededor de las montañas hace algo que no esperaba de una zona de amortiguación de parque nacional: es tierra de cultivo genuinamente buena y territorio gastronómico genuinamente bueno. Paré en un puesto junto a la carretera entre Beerwah y Landsborough y compré piñas tan frescas que la mujer que las vendía las había recogido esa misma mañana, y un tarro de mantequilla de macadamia de una cooperativa de la zona que terminé en una semana por pura glotonería. El Australia Zoo, la antigua base de Steve Irwin, también está al pie de la sierra, lo que coloca a las montañas en la extraña posición de compartir código postal con geología volcánica antigua y un parque de vida silvestre lleno de grupos escolares con sombreros a juego — de algún modo funciona.

El atardecer desde el mirador de la Glass House Mountains Tourist Drive es la mejor opción si no tienes una mañana libre para escalar — un apartadero con vista a los once picos que pasa de dorado a púrpura en unos veinte minutos mientras los zorros voladores empiezan a moverse entre los higuerones de abajo. Me quedé allí con un café para llevar de Maleny más tiempo del que había planeado, viendo cambiar la luz sobre una roca que lleva ahí de pie desde antes de que existiera nadie para observarla.

Cuándo ir: De abril a septiembre hay condiciones frescas y secas para escalar — la temporada de lluvias de verano vuelve resbaladizos los senderos y el calor hace miserables las escaladas expuestas. Empezar temprano por la mañana vale la pena todo el año, tanto por la temperatura como por tener la cumbre de Ngungun para ti solo antes de que lleguen los excursionistas del día.