Costa Dorada
"Surfers Paradise sabe exactamente lo que es y no ofrece disculpas — lo que ya dice más que la mayoría de los lugares."
La Costa Dorada es más fácil de querer desde lejos. Desde el promontorio de Burleigh Heads, mirando al norte a través de la bahía, los rascacielos de Surfers Paradise forman un muro de cristal y hormigón a lo largo de la orilla del agua — un skyline que pertenece a Miami o Dubái más naturalmente que a Queensland subtropical. Pero esa misma vista, en una fría mañana de invierno antes de que lleguen las multitudes, tiene una belleza extraña: las torres reflejando la primera luz, el surf corriendo bajo ellas en largas líneas limpias, un pelícano aprovechando la térmica del promontorio con la serena indiferencia de una criatura que ha presenciado cosas mucho más extrañas. Llegué a la Costa Dorada sin entusiasmo y me fui habiendo revisado sustancialmente mi opinión, que es exactamente lo que este lugar parece hacer con las personas que llegan con expectativas bajas.
Burleigh Heads es la Costa Dorada en su mejor momento: un pequeño parque en el promontorio con senderos entre árboles de corteza de papel y casuarinas costeras, una playa que recibe bien el oleaje, y una franja de cafés y restaurantes a lo largo de James Street que ha convertido este suburbio en uno de los destinos gastronómicos más interesantes del sureste de Queensland. La cultura del café aquí es seria — no tan seria como en Sídney, pero cerca — y la calidad de las fish and chips en el pabellón de la playa es del tipo que te hace sentir brevemente agradecido de estar vivo mirando el océano. El mercado de agricultores del fin de semana atrae a personas que llevan bolsas de arpillera y discuten reflexivamente sobre el vino natural, lo que dice algo sobre el cambio demográfico que el suburbio ha experimentado en los últimos quince años.
Surfers Paradise es una cuestión completamente diferente. El neón y las discotecas y las despedidas de soltera moviéndose entre bares de casino — todo ello es exactamente lo que parece en la superficie, sin capas ocultas, sin distancia irónica disponible. Lo recorrí una vez, alrededor de la medianoche, y lo encontré genuinamente vivo de la manera en que a veces lo están los lugares construidos enteramente alrededor del placer: ruidoso, iluminado y sin avergonzarse, la multitud joven y feliz y con muy poca ropa. Hay una honestidad en Surfers que a los destinos más culturalmente aspiracionales a veces les falta. Sabe lo que es y se compromete plenamente con ese conocimiento, lo cual es su propia forma de integridad.
El interior cambia la ecuación por completo. El Parque Nacional Lamington — treinta minutos hacia el interior subiendo por el valle de Numinbah — es una meseta de antigua selva subtropical, cascadas y senderos de senderismo que no ven casi nada de la densidad de turistas de la costa. El retiro O’Reilly’s Rainforest lleva operando desde la década de 1920 y alimenta loritos arcoíris desde el balcón a la hora del té de la mañana con un caos alegre que los pájaros ya tienen por descontado. El contraste entre estar de pie en ese bosque tranquilo con un lorito comiendo de tu mano extendida y la franja de playa de rascacielos a cuarenta kilómetros de distancia es una de las mejores absurdidades de Queensland.
El surf es la redención honesta de la Costa Dorada. Desde Snapper Rocks en Coolangatta hasta Kirra, Burleigh y los puntos entre ellos, la costa ofrece uno de los lineups de surf más consistentes de Australia. Con el swell correcto, Snapper Rocks es una ola de derecha que conecta hacia el sur a través de Kirra durante cientos de metros sin romper, y los surfistas que la montan — locales, experimentados, profundamente territoriales de la mejor manera posible — lo hacen con una fluidez que hace que verlos se sienta como asistir a un deporte que no habías entendido correctamente antes.
Cuando ir: De abril a octubre es cómodo — más fresco, seco, menos húmedo. Navidad y enero son la temporada alta de vacaciones domésticas y las playas están llenas. Junio y julio traen el Festival de Cine de la Costa Dorada y algunos de los días de invierno más claros y agradables de Australia. El surf alcanza su punto máximo en otoño e invierno cuando llegan los swells del sur.