Notre-Dame Basilica

Entramos a la Basílica de Notre-Dame esperando una iglesia y encontramos algo más cercano a un decorado de teatro. El interior es de un azul y dorado profundos, iluminado por cientos de pequeñas bombillas en lugar de la luz gris diurna de la que dependen la mayoría de las catedrales góticas, con tallas de madera y vitrales que representan no escenas bíblicas sino la propia historia fundacional de Montreal — una elección inusual que hace que el edificio se sienta menos como una importación de Europa y más como una ciudad contando su propia historia de origen en madera y dorado. Lia, que creció yendo a la iglesia cada domingo y ha visto más arquitectura religiosa que la mayoría de los historiadores del arte, se quedó de pie en el pasillo central un minuto entero sin decir nada, lo cual en ella es un evento poco común.

La basílica fue construida en las décadas de 1820 y 1830 por un arquitecto irlandés-estadounidense llamado James O’Donnell, quien quedó tan conmovido por el proyecto que se convirtió al catolicismo en su lecho de muerte para poder ser enterrado en su cripta — la única persona a quien se le concedió ese honor, un detalle que dice algo sobre la capacidad del edificio para convertir a los no convencidos. El órgano de tubos, con casi 7.000 tubos, sigue tocándose en conciertos y recitales, y nosotros nos topamos con un ensayo una tarde, el sonido llenando toda la nave de una manera que me puso los pelos de punta como no esperaba un martes cualquiera.

Detrás del santuario principal se encuentra la Capilla del Sagrado Corazón, reconstruida tras un incendio en 1978 y rematada con un retablo de bronce sorprendentemente moderno que choca con el armazón neogótico que la rodea de una manera que me pareció más conmovedora que discordante — prueba de que el edificio ha seguido ampliándose en lugar de quedar congelado como pieza de museo. También es, todavía, una parroquia en funcionamiento y un popular lugar para bodas, con Celine Dion entre las novias notables, lo que le da a todo el espacio un leve trasfondo de espectáculo que de algún modo no lo abarata.

Por las noches, la basílica presenta un espectáculo de luz y sonido llamado Aura, proyectado sobre el techo abovedado y las columnas con una banda sonora que se inclina más hacia lo ambiental-electrónico que hacia lo litúrgico. Entré escéptico ante un espectáculo de luces dentro de una iglesia del siglo XIX y salí convencido — usa la arquitectura en lugar de pelear contra ella, y recostarse en un banco viendo el color moverse sobre tallas de piedra de cuatrocientos años se sintió como una manera genuinamente nueva de experimentar un edificio antiguo.

Cuándo ir: Todo el año, aunque conviene consultar de antemano por bodas y servicios que cierran partes del interior a los visitantes. El espectáculo de luces Aura funciona la mayoría de las noches fuera de la temporada baja de verano — revisa la cartelera actual antes de planificar una visita nocturna.