La Pulperie de Chicoutimi

La escala de las ruinas es lo primero que detiene. La Pulperie de Chicoutimi fue, en su apogeo de principios del siglo XX, la mayor productora de pulpa del mundo, procesando madera transportada río abajo por la cuenca del Saguenay hasta convertirla en la pulpa de madera que alimentaba fábricas de papel en toda Norteamérica y Europa, y los cascarones de piedra de sus edificios de procesamiento todavía se levantan a lo largo del Rivière Chicoutimi en pleno centro de la ciudad — sin techo en algunas partes, con muros de más de un metro de grosor, ventanas que alguna vez daban a una operación que empleaba a miles de personas. Caminé por las ruinas siguiendo un sendero autoguiado que serpentea entre los edificios antiguos y el río, cuya agua sigue corriendo veloz debajo, y era fácil imaginar el ruido y el calor que este lugar habría generado en plena producción antes de que la industria colapsara aquí en la década de 1920, más o menos la misma época en que cerró Val-Jalbert, una hora al norte.

El complejo museístico construido alrededor de las ruinas es más ambicioso de lo que la sola historia industrial sugeriría. En 1996, la región del Saguenay sufrió una inundación catastrófica — el Déluge du Saguenay, todavía mencionado constantemente por los locales como un trauma regional definitorio — que destruyó cientos de casas a lo largo del río. Una de ellas, perteneciente a la familia del pintor Arthur Villeneuve, fue trasladada a los terrenos de la Pulperie para su preservación: Villeneuve, barbero de oficio que se dedicó a la pintura ya entrado en años y cubrió cada superficie interior y exterior de su propia casa con escenas vívidas y densamente detalladas de la historia de Quebec y la vida del Saguenay, es hoy considerado uno de los artistas naif más significativos de Quebec, y recorrer sus habitaciones pintadas después de la austeridad industrial de las ruinas de la fábrica es un verdadero cambio de registro.

Los terrenos también albergan un museo de historia regional que cubre la historia más amplia del asentamiento del Saguenay-Lac-Saint-Jean — la economía maderera, la inundación, la relación particular de la región con el río que tanto la construyó como periódicamente la devastó — y la combinación de ruina industrial, casa de arte popular y museo regional le da a Chicoutimi una profundidad fácil de subestimar si solo se pasa de camino hacia los sectores más escénicos del fiordo.

Chicoutimi misma, ahora fusionada en la ciudad más grande de Saguenay, se ubica en la cabecera de navegación del fiordo — el punto donde los buques oceánicos históricamente daban la vuelta — y el sendero peatonal junto al río desde la Pulperie hasta el puerto da una buena idea de la disposición de la ciudad, construida enteramente alrededor de la industria que las ruinas conmemoran.

Cuándo ir: De mayo a octubre para acceso completo a las ruinas exteriores y a la casa de Villeneuve. Finales de junio para la conmemoración de la inundación del Saguenay, que suma programación especial y aporta un contexto útil sobre la relación de la región con el río.