Little Italy Montreal

Café Italia, en el Boulevard Saint-Laurent, es el tipo de lugar que te hace sentir juzgado en el momento en que ordenas — no con crueldad, solo con la confianza total de un local que ha estado haciendo el mismo espresso de la misma manera desde 1955 y no ve razón para discutirlo más. Nos quedamos de pie en la barra porque el puñado de mesas estaban todas ocupadas por hombres mayores que parecían llevar ahí desde la apertura, viendo fútbol en un televisor montado en lo alto de la esquina, y el espresso, cuando llegó, justificó cada gramo de la confianza del local. Lia, que se toma su café más en serio de lo que yo me tomo la mayoría de las cosas en la vida, lo declaró el mejor que había probado fuera de Italia misma, y no lo dice a la ligera.

El barrio creció alrededor de las oleadas de inmigración italiana de principios y mediados del siglo XX, y aunque buena parte de la población italiana de Montreal se ha mudado desde entonces más lejos, a Saint-Léonard, el corazón comercial alrededor de Saint-Laurent y Dante se ha mantenido tercamente, maravillosamente él mismo — queserías con ruedas de parmesano del tamaño de llantas de auto, carniceros atando salchichas a mano en el escaparate, una ferretería que todavía vende bolas de bocce como un artículo normal de venta. Vimos a un grupo de hombres jugando bocce en el pequeño parque junto a la Église Notre-Dame-de-la-Défense una tarde entre semana, el juego avanzando a un ritmo que sugería que ninguno de los involucrados tenía otro lugar donde estar, nunca.

La iglesia misma, Notre-Dame-de-la-Défense, alberga un fresco en el techo que causó un escándalo genuino cuando se pintó en 1933 — Mussolini representado a caballo entre las figuras religiosas, un detalle que la parroquia ha contextualizado desde entonces en lugar de eliminarlo, y que la guía que nos dejó entrar explicó con una especie de paciencia cansada y practicada que sugería que había respondido esa pregunta mil veces antes que nosotros.

El Mercado Jean-Talon linda directamente con el barrio, y los dos se mezclan sin ninguna costura clara — los vendedores del mercado son comerciantes de Little Italy, y los comerciantes de Little Italy compran en el mercado, toda la zona funcionando con una economía alimentaria tan entrelazada que es difícil decir dónde termina una y empieza la otra.

Cuándo ir: Todo el año para los cafés y las tiendas de abarrotes, aunque una tarde cálida entre mayo y septiembre es lo mejor para ver el bocce en el parque y comer gelato afuera en lugar de estar de pie en el mostrador.