Lac-Saint-Jean

Lia me preguntó, con bastante razón, por qué manejábamos hacia un lago cuando habíamos pasado los tres días anteriores persiguiendo ballenas a lo largo de un fiordo. No tuve una gran respuesta hasta que llegamos de verdad al Lac-Saint-Jean y nos paramos en la playa de Saint-Gédéon mirando un agua sin orilla opuesta a la vista — genuinamente del tamaño de un lago a la manera en que el Lago Michigan es del tamaño de un lago, un cuerpo de agua que se comporta como un mar interior, completo con playas de arena reales y, en una tarde ventosa, crestas de espuma reales. El lago cubre más de mil kilómetros cuadrados y se asienta en una cuenca tallada por las mismas fuerzas glaciares que dieron forma al Saguenay, al que alimenta a través del río del mismo nombre.

La cultura regional aquí es lo bastante distinta del resto de Quebec como para que los locales se refieran a sí mismos como jeannois con verdadera especificidad, y la comida lo refleja: la tourtière du Lac-Saint-Jean, una versión mucho más grande y rústica del plato que se encuentra en otras partes de la provincia, horneada durante horas en un molde profundo con carnes en cubos y papas en lugar de relleno molido, y la ouananiche — un salmón de agua dulce que no se encuentra casi en ningún otro lugar — que aparece ahumado, a la parrilla, y servido con un orgullo local que raya en lo defensivo cuando sugieres que sabe a trucha.

Recorrimos una parte del lago en la Véloroute des Bleuets, una ruta ciclista que rodea todo el lago a lo largo de más de 250 kilómetros, pasando por territorio de arándanos que le da su nombre a la ruta — el Lac-Saint-Jean produce una parte desproporcionada de los arándanos silvestres de Quebec, y cada segundo puesto al borde del camino en julio y agosto los vende por canasta, junto con vino de arándano, pastel de arándano y una cerveza de arándano que resultó mejor de lo que esperaba. El tramo que recorrimos, entre Saint-Gédéon y Métabetchouan, iba a lo largo de la orilla a través de tierras de cultivo con el lago visible casi todo el camino, plano, fácil y sorprendentemente escénico para lo poco que se le presta atención fuera de la región.

Las playas mismas son la verdadera sorpresa si solo has oído hablar del Lac-Saint-Jean como destino de pesca — largos tramos de arena pálida en Saint-Gédéon, Sainte-Monique y Roberval que se sienten más como una orilla de los Grandes Lagos que cualquier cosa que la mayoría asocia con Quebec, lo bastante cálidas para nadar de verdad a mediados de julio, cuando el agua poco profunda se calienta más rápido de lo que esperarías tan al norte.

Cuándo ir: Julio y agosto para nadar, recorrer en bicicleta la Véloroute des Bleuets y la temporada alta de arándanos. Principios de septiembre para playas más tranquilas y el inicio de la temporada de pesca de ouananiche.