Manic-5 (Presa Daniel-Johnson)

Llegar a Manic-5 es la mayor parte de la experiencia. Desde Baie-Comeau en la orilla norte, la Ruta 389 corre 214 kilómetros hacia el norte, hacia un bosque boreal cada vez más vacío, pasando abetos negros y algún que otro letrero de cruce de alces que empieza a sentirse menos como decoración y más como una advertencia real mientras más avanzas. No hay señal de celular durante largos tramos, y el camino tiene fama de ser lo suficientemente accidentado como para que algunos contratos de renta de autos lo excluyan explícitamente — lo revisamos dos veces antes de decidirnos. Entonces, sin advertencia real, el bosque se abre hacia el embalse Manicouagan y aparece la presa Daniel-Johnson: 214 metros de ancho, 1.314 metros de largo, catorce contrafuertes de concreto arqueándose entre sí en una forma que se lee mucho más como arquitectura que como infraestructura. Sigue siendo, hasta hoy, la represa de contrafuertes de arcos múltiples más grande del mundo, terminada en 1968 como la pieza central del enorme impulso de Hydro-Québec hacia la energía hidroeléctrica del norte.

Hydro-Québec ofrece visitas guiadas gratuitas al interior de la presa, y tomamos una, descendiendo por corredores perforados en la estructura hasta la base de los arcos, de pie en un punto donde la pura escala del concreto vertido sobre y alrededor de nosotros hacía que la conversación se sintiera innecesaria. Nuestro guía, ingeniero de formación, nos explicó las cifras con la paciencia de alguien que ha dado este recorrido cientos de veces y aun así lo encuentra genuinamente notable — el volumen de concreto usado aquí, dijo, alcanzaría para construir una autopista de dos carriles desde Montreal hasta bastante más allá de Vancouver. Lia, que estudia estructuras para vivir, aunque a una escala mucho menor, siguió haciendo preguntas sobre los cálculos de carga que el guía claramente apreciaba; la mayoría de los visitantes solo quiere la foto.

El embalse Manicouagan en sí es el remanente inundado de un antiguo cráter de impacto, uno de los más grandes confirmados en la Tierra, visible desde el espacio como un anillo casi perfecto — no se puede ver la forma completa desde el suelo, pero saber que está ahí mientras estás de pie al borde del agua le agrega una carga extraña a un lugar ya de por sí extraño. El pueblo más cercano, Manic-Cinq, existe puramente para dar servicio a la presa; hay un pequeño hotel para visitantes y personal, y más allá de eso, nada más que bosque y embalse en todas direcciones.

Cuándo ir: De junio a septiembre, cuando la Ruta 389 es más confiablemente transitable y el centro de visitantes ofrece recorridos regulares. Llena el tanque en Baie-Comeau antes de salir — los servicios a lo largo del camino son mínimos, y el trayecto por sí solo toma la mayor parte de un día en cada dirección.