Griffintown
"Griffintown es Montreal admitiendo, en ladrillo y vidrio, que todavía no ha terminado de convertirse en sí misma."
Antiguos patios ferroviarios de inmigrantes irlandeses convertidos en condominios y cervecerías — el barrio de cambio más rápido de Montreal, y la prueba de que la ciudad puede reinventarse sin perder su acento.
Alquilamos bicicletas y recorrimos el camino del Canal de Lachine a través de Griffintown una tarde cálida, y fue uno de esos paseos donde el paisaje se contradice a sí mismo cada pocos cientos de metros — una fundición del siglo XIX convertida ahora en cervecería artesanal, luego una cuadra de relucientes torres nuevas de condominios, luego un tramo de infraestructura ferroviaria genuinamente en ruinas todavía esperando su turno, luego un parque para perros lleno de jóvenes profesionales en ropa deportiva. Griffintown ha estado redesarrollándose más rápido que casi cualquier otro lugar de la ciudad durante la última década, y recorrerlo se sintió como observar un barrio a mitad de frase, sin saber todavía cómo va a terminar el pensamiento.
La historia del barrio corre más profunda de lo que sugieren los condominios — fue el barrio original de inmigrantes irlandeses de Montreal, construido alrededor de las fábricas y fundiciones del siglo XIX del Canal de Lachine, denso y pobre y de vida lo bastante dura como para que su apodo entre algunos historiadores fuera simplemente “the Griff”. La mayor parte de ese parque habitacional fue demolido a mediados de siglo durante la renovación urbana, dejando a Griffintown como un extraño vacío en la ciudad durante décadas — industrial, medio vacío, sobre todo estacionamientos — antes de que la ola actual de torres lo volviera a llenar. Una pequeña fuente de hierro negro y un puñado de placas cerca de la Rue Ottawa marcan la antigua presencia irlandesa, fáciles de pasar por alto a menos que estés buscándolas, lo que se sintió exactamente como el tipo de borrado silencioso que ocurre cuando un barrio se reconstruye tan rápido.
Nos detuvimos en Notre-Dame-de-Bon-Secours, una iglesita achaparrada que sobrevivió a las demoliciones, y luego continuamos hasta la Brasserie Harricana en la calle Ottawa para cenar, una cervecería en una antigua bodega convertida con una sala de tanques visible a través del vidrio detrás de la barra y un menú que se inclinaba fuerte hacia comida de pub elevada. La cerveza era excelente, el espacio ruidoso de esa manera particular en que siempre parecen ser las cervecerías nuevas en edificios antiguos, y la clientela era casi enteramente menor de treinta y cinco años, lo que contaba su propia historia sobre quién vive realmente aquí ahora.
El camino del canal en sí, que conecta Griffintown con el Viejo Puerto en una dirección y con Verdun y Lachine en la otra, es el verdadero activo del barrio sin importar cómo termine asentándose el auge de los condominios — plano, con sombra en varios tramos, y lleno de ciclistas y corredores a casi cualquier hora de mayo a octubre.
Cuándo ir: De mayo a septiembre para el camino del canal y las terrazas de cervecería al aire libre. El barrio todavía está muy en construcción en algunos lugares, así que espera que algunas cuadras se sientan inacabadas incluso en temporada alta.