Punta Prosciutto

Un amigo en Taranto me habló de Punta Prosciutto como se habla de un buen secreto local — en voz baja, casi a regañadientes, como si decirlo demasiado alto pudiera arruinar algo. “Mejor que Maldivas”, dijo, y asumí que era el orgullo regional hablando hasta que me paré de verdad al borde del agua y entendí lo que quería decir. El mar aquí es poco profundo durante un buen trecho, turquesa pálido sobre arena blanca, y mantiene ese color con una intensidad que me hizo comprobar varias veces si era algún truco de la luz en lugar de una propiedad real del agua.

La playa misma está respaldada por dunas bajas cubiertas de enebro y matorral mediterráneo en lugar de las urbanizaciones hoteleras que bordean gran parte de la costa italiana, parte de un área protegida que, hasta ahora, ha mantenido lejos lo peor del cemento. Pasarelas de madera cruzan las dunas para proteger la frágil vegetación, y caminarlas al mediodía, con el calor subiendo visiblemente de la arena, se sintió como acercarse a algo que había sido preservado deliberadamente en lugar de simplemente no desarrollado por accidente.

Alquilé un lugar en uno de los pocos beach clubs que operan aquí en verano, aunque los tramos públicos gratuitos son igual de buenos si estás dispuesto a cargar tu propia sombrilla y no te importa caminar un poco más desde los estacionamientos. Lia y yo vadeamos casi cien metros antes de que el agua nos llegara a los hombros, con peces pequeños visibles alrededor de los tobillos todo el trayecto, el fondo arenoso ondulado por la corriente en crestas poco profundas que se sentían bajo los pies. Los kitesurfistas trabajaban el viento más adelante en la costa hacia Porto Cesareo, sus velas brillantes contra el agua pálida, mientras más cerca, familias anclaban botes inflables en agua apenas lo bastante profunda para hacerlos flotar.

Aquí prácticamente no hay pueblo, lo cual es parte del atractivo y parte del problema logístico — vienes por el día, o te quedas en Porto Cesareo o en uno de los pequeños pueblos del interior y manejas hasta allí. Comimos en un kiosco de playa, simples paninis y cerveza fría, y nos quedamos hasta que la luz se volvió larga y dorada y las multitudes se redujeron a un puñado de personas decididas a ver la puesta de sol desde el propio agua.

Cuándo ir: Junio y septiembre ofrecen el agua y el clima sin la avalancha de julio-agosto, cuando el estacionamiento se convierte en el verdadero obstáculo. Llega temprano si visitas en temporada alta; para media mañana en agosto, los accesos y los pequeños estacionamientos se llenan rápido.