Vila Nova de Milfontes
"Milfontes es donde un río manso pierde una discusión contra el Atlántico, justo delante de todo el pueblo."
Un pueblo encalado donde el tranquilo río Mira se enfrenta de lleno al Atlántico salvaje, y donde empieza la larga caminata hacia el sur de la ruta Vicentina, por uno de los últimos litorales sin urbanizar de Europa.
En Vila Nova de Milfontes puedes observar cómo se comportan dos mares distintos desde el mismo punto, y eso fue lo que me atrapó. A un lado del pequeño fuerte en la desembocadura del río, el Mira baja ancho y tranquilo, lo bastante cálido como para bañarse sin sobresaltos, con niños chapoteando en flotadores. Al otro lado, a treinta metros, el Atlántico abierto hace lo suyo de siempre: lanzarse contra las rocas con verdadera intención, frío e inquieto y sin ningún interés por el humor del río. Me quedé un buen rato de pie en esa lengua de arena, mirando cómo las dos masas de agua convivían sin mezclarse, como hermanos que ya no se hablan.
Un fuerte, un pueblo de pescadores, el inicio de una ruta
El pueblo en sí es blanco y de baja altura, construido con suavidad alrededor del Forte de São Clemente, un pequeño fuerte del siglo XVI en la desembocadura del río que en su día ayudó a defenderse de los ataques piratas y que ahora se limita a ver a los surfistas remar mar adentro. Milfontes ha logrado seguir siendo un pueblo de pescadores de verdad, incluso convertido en la capital extraoficial de este tramo de la costa alentejana: el puerto todavía tiene barcas en activo, y la lonja abre a horas que no tienen nada que ver con los horarios turísticos. Compré róbalo a la plancha en un sitio dos calles atrás de la playa, sillas de plástico, mantel de papel, y estaba mejor que cualquier cosa por la que había pagado el triple en Lisboa.
Aquí es también donde empieza, en la práctica, el sendero costero de la Rota Vicentina, el Trilho dos Pescadores, que baja hacia el sur a lo largo de la Costa Vicentina en dirección al Algarve: un camino de pescadores que bordea acantilados y sistemas dunares durante más de cien kilómetros casi sin ningún tipo de construcción a la vista. Caminé solo el primer tramo al sur del pueblo una mañana, pasando junto a acantilados que caen directamente sobre el oleaje y nidos de cigüeña posados de forma improbable en peñascos frente a la costa, y podría haber seguido durante días si mis piernas y mi agenda se hubieran puesto de acuerdo.
Atardecer en la playa del río
Por las tardes, todo el mundo en el pueblo parece acabar en la playa del río en lugar de la del mar, viendo cómo la luz se vuelve naranja sobre el agua mientras la silueta del fuerte se oscurece. Me senté allí con una cerveza de un quiosco que llevaba claramente sirviendo las mismas tres bebidas durante cuarenta años, y un lugareño me contó, sin que se lo preguntara demasiado, que Milfontes solía ser un secreto bien guardado antes de que la ruta lo hiciera famoso, una frase que empezaba a sospechar que todos los pueblos de esta costa dicen de sí mismos.
Cuándo ir: Visita en septiembre, cuando el Atlántico ha entrado en calor todo lo que va a entrar, las multitudes del verano se han reducido y la Rota Vicentina se puede caminar sin el calor de pleno verano.