Albufeira

Reconozco que fui a Albufeira esperando que me disgustara, y durante la primera hora así fue: la Strip es exactamente lo que todo el mundo te advierte, carteles de desayuno inglés, bares de karaoke anunciando sangría dos por uno a las once de la mañana, una versión del Algarve construida para despedidas de soltero más que para Portugal. Pero había reservado una habitación en el casco antiguo en lugar de en la zona de resorts, y al subir desde allí al atardecer, pasando por la Praia dos Pescadores donde todavía arrastran barcos de pesca de verdad hasta la arena junto a los bañistas, encontré un pueblo distinto debajo de aquel del que todos se quejan.

Lo que sobrevivió al boom

Albufeira fue una fortaleza morisca —su nombre viene del árabe “Al-Buhera”, que significa castillo del mar— y un puerto pesquero en activo durante siglos después, hasta que en los años sesenta y setenta llegó el turismo de paquete que la transformó más rápido y más por completo que casi cualquier otro lugar de esta costa. Buena parte del casco antiguo original quedó arrasada por el terremoto de 1755 y fue reconstruida, y buena parte de lo que vino después se reconstruyó de nuevo para el turismo, pero un núcleo compacto alrededor del túnel de la Rua 5 de Outubro y los miradores sobre los acantilados todavía conserva el esqueleto del pueblo pesquero: callejones estrechos y encalados, un pequeño museo municipal, y un mercado de pescado donde vi a gente local —no turistas— comprando la captura del día, aparentemente indiferentes a la expansión hotelera a pocas calles de allí.

Subí a uno de los miradores sobre el casco antiguo a la hora dorada, y durante unos minutos la vista borró todo lo que me había molestado del lugar: acantilados anaranjados, un puñado de pequeñas calas, barcos de pesca regresando a contraluz. Es un tramo de costa genuinamente hermoso; simplemente se le ha pedido que cargue con una cantidad enorme de peso turístico, y se nota en los bares y en los edificios altos que rodean el centro. El truco, decidí, es tratar a Albufeira como a una mujer hermosa con demasiado maquillaje: mira más allá de la superficie y la estructura ósea sigue ahí.

Cuándo ir: Visita el casco antiguo en los meses de temporada media, mayo u octubre, cuando las multitudes de los resorts disminuyen y puedes apreciar de verdad el pueblo pesquero original sin competir con el caos de la Strip en pleno verano.