Vila Real
"Todo el mundo ha visto este edificio en una botella de rosado sin saberlo; yo por fin lo vi de verdad, y en persona es mejor."
Encaramado sobre un desfiladero entre dos ríos, este pueblo de Trás-os-Montes es la puerta de entrada a un palacio barroco de jardines y estatuas que lleva décadas demostrando calladamente que es mucho más que una etiqueta de vino.
Llevaba años bebiendo rosado Mateus en cenas baratas sin darme cuenta de que el edificio teñido de rosa de la etiqueta era un lugar real, así que llegar a Vila Real y conducir tres kilómetros hasta la auténtica Casa de Mateus fue como descubrir que una cara conocida tenía toda una vida de la que yo no sabía nada. La mansión barroca, toda ella pináculos de granito curvado y una fachada tan simétrica que parece más dibujada que construida, se refleja en un largo estanque exactamente como prometía la etiqueta del vino, y de pie junto a ese estanque al mediodía, viendo cómo todo el edificio se duplicaba en el agua quieta, entendí por qué algún ejecutivo de marketing decidió que esa sola imagen podía vender vino al mundo entero.
Un palacio, un túnel de cedros y una ciudad sobre un acantilado
La casa en sí, todavía propiedad privada de los descendientes de la familia que la construyó en la década de 1740, es solo una parte de la visita: los jardines son el verdadero espectáculo, trazados en el estilo formal barroco portugués, con parterres de boj recortado, estatuas en cada rincón y un extraordinario túnel de cedros entrelazados, plantado hace más de un siglo y guiado hasta formar un denso corredor verde que filtra la luz del sol en monedas móviles sobre el camino de grava. Lo recorrí dos veces, despacio, sobre todo porque era el único rincón realmente fresco y a la sombra en una tarde por lo demás abrasadora de Trás-os-Montes.
Vila Real, de vuelta en el pueblo, se gana su nombre —“pueblo real”— gracias a un casco antiguo cargado de granito, encaramado de forma dramática sobre un espolón entre dos desfiladeros fluviales, el Corgo y el Cabril, que se unen justo debajo de la ciudad en una confluencia que se puede ver desde el mirador Panorâmica, cerca de la catedral. Me quedé allí al atardecer viendo golondrinas lanzarse hacia el desfiladero bajo las casas al borde del acantilado, genuinamente inquieto por lo cerca que están algunos de los edificios más antiguos de una caída de sesenta metros, una cercanía que al parecer ha preocupado lo bastante a los ingenieros municipales a lo largo de las décadas como para reforzar calles enteras.
Esa noche cené en una pequeña tasca cerca de la catedral, un plato de alheira y castañas asadas, y el dueño —al notar mi acento— me sirvió una copa de tinto del Douro en lugar del rosado que medio esperaba, diciéndome con firmeza que lo bueno de esta región no viene en una botella curvada.
Cuándo ir: Septiembre y octubre traen la vendimia a las colinas del Douro que rodean la zona, y los jardines de Mateus están en su mejor momento a finales de primavera, cuando las rosas y las glicinas están en plena floración.