Leiria
"Todo el mundo atraviesa Leiria en coche camino a algún sitio más famoso. Por eso mismo me gustó."
Una modesta ciudad con castillo en lo alto de una colina, a orillas del río Lis, eclipsada por sus famosos vecinos monásticos, que recompensa a quien esté dispuesto a detenerse de verdad en lugar de solo pasar de largo.
Reconozco que solo paré en Leiria porque quedaba de camino, entre Batalha y la costa, y esperaba poco más que un lugar para estirar las piernas. En cambio encontré una ciudad pequeña genuinamente hermosa, construida a lo largo de un recodo del río Lis, con su casco antiguo trepando una colina hacia un castillo que ha vigilado el cruce del río desde que los moros lo dominaban en el siglo XII, antes de que el rey Alfonso Enríquez lo tomara en 1135 como una de sus primeras conquistas en la construcción del reino portugués. Las calles de abajo son un agradable enredo de fachadas de azulejos y pequeñas plazas, en buena medida libres de los grupos turísticos que atascan Batalha a quince minutos de aquí.
Un castillo que recuerda haber sido palacio
La subida al castillo de Leiria atraviesa unas curvas cerradas a la sombra de los pinos antes de que las murallas se abran a un espacio sorprendentemente íntimo: no una fortaleza inmensa, sino una residencia real compacta, ampliada durante siglos por reyes a los que les gustaban las vistas y la posición estratégica sobre el valle del Lis. El rey Dionisio, el gran rey constructor portugués del siglo XIV, la amplió hasta convertirla en un auténtico palacio gótico, y su logia restaurada enmarca una vista sobre los tejados rojos y el río que, a la hora dorada, parecía sacada de un cuadro que nadie se ha molestado en colgar en un museo famoso. Me senté un rato en un murete allí, viendo a los vencejos cortar el aire sobre el valle, con todo el balcón para mí solo.
En la capilla del castillo, un espacio gótico esbelto con un rosetón, un guarda de cierta edad me contó —sin que se lo preguntara, como suelen hacer los guardas portugueses de monumentos pequeños— que Leiria sirvió brevemente como capital de Portugal en el siglo XIV cada vez que el rey quería alejarse de la política de Lisboa. No tengo ni idea de si eso es exactamente cierto, pero encajaba con la sensación del lugar: una ciudad acostumbrada a ser importante sin necesitar que nadie más lo note.
Bosque de pinos y una playa de río
El Pinhal de Leiria, un enorme pinar artificial que se extiende hacia la costa, fue plantado (según la tradición) ya en el siglo XIII para fijar las dunas costeras y suministrar madera para los astilleros de la Era de los Descubrimientos, lo que significa que las carabelas que llegaron hasta la India y Brasil probablemente se construyeron con madera crecida justo a las afueras de esta ciudad. Conduje a través de él hacia la playa de São Pedro de Moel, deteniendo el coche una vez solo para adentrarme entre los árboles y respirar ese olor a resina, más intenso y seco que cualquier pinar que hubiera conocido en Francia.
Cuándo ir: a finales de primavera o principios de otoño, cuando los miradores del castillo están despejados y las playas del pinar cercano tienen la temperatura justa para bañarse sin las aglomeraciones de agosto.