Isla Graciosa
"Graciosa no intenta impresionarte, hasta que te lleva bajo tierra y hace exactamente eso."
Una isla encalada y salpicada de molinos de viento, con una cueva volcánica que esconde un lago subterráneo, tan tranquila que obtuvo el estatus de reserva de la biosfera de la UNESCO casi por descarte.
Estuve a punto de saltarme Graciosa. Es la isla habitada más pequeña de las Azores, el ferri desde Terceira tarda un buen rato, y todos los que conocí en Angra se encogían de hombros cuando la mencionaba: “es plana, ahí no hay gran cosa”. Tenían razón a medias y estaban completamente equivocados al mismo tiempo. Graciosa es plana, suave, un mosaico de colinas bajas y viñedos encerrados por muros de basalto negro, salpicado de viejos molinos de viento blancos que todavía conservan sus aspas. Se sentía menos como una isla azoriana y más como si alguien hubiera trasplantado un trozo del Alentejo al medio del Atlántico. Alquilé una bicicleta en Santa Cruz da Graciosa y recorrí la mayor parte de la costa en una tarde sin ver a otro turista.
La cueva con un lago dentro
Furna do Enxofre es la razón por la que Graciosa merece el desvío, y es una de las cosas más extrañas que he hecho en las Azores. Se desciende por un túnel estrecho hasta un cráter volcánico colapsado, y luego se sigue bajando, por una escalera metálica construida dentro de la propia cueva, unos 180 escalones, hasta llegar a una plataforma sobre un lago subterráneo negro, con vapor sulfuroso saliendo del agua en los puntos donde el calor volcánico todavía se filtra. La luz entra por un agujero en el techo del cráter muy por encima, un único haz que atraviesa la oscuridad, y el guía apagó la iluminación eléctrica durante treinta segundos para que pudiéramos quedarnos ahí, de pie, en un silencio casi total salvo por el goteo de agua en algún punto más abajo. Es el tipo de lugar que te hace entender por qué los primeros habitantes de Graciosa pensaban que esta isla estaba maldita, antes de decidir, con acierto creo yo, que simplemente era extraordinaria.
Graciosa fue declarada Reserva de la Biosfera de la UNESCO en 2007, y eso se nota en pequeños detalles más que en grandes gestos: sin resorts sobredimensionados, pesca que todavía se hace desde pequeñas barcas del puerto de Praia, viñedos que cultivan la uva verdelho en suelo volcánico tal como se ha hecho durante siglos. Paré en una adega familiar que tenía exactamente un cartel, pintado a mano, y bebí una copa de vino que sabía ligeramente a la sal marina de la tierra de la que procedía.
Al anochecer estaba de vuelta en la costa norte viendo los molinos capturar la última luz anaranjada, con las aspas inmóviles, y entendí por qué los isleños que había conocido antes no se habían molestado en venderme la isla. Graciosa no intenta convencerte de nada. Simplemente está ahí, tranquila, blanca y verde, hasta que la cueva que tiene debajo demuestra, sin hacer ruido, que todos estaban equivocados.
Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño (mayo-septiembre) para travesías en ferri tranquilas desde Terceira y condiciones secas para el descenso a la cueva, que se vuelve resbaladizo y a veces se cierra tras lluvias fuertes.