Freixo de Espada à Cinta

Nadie a quien le mencioné Freixo de Espada à Cinta antes de ir había estado allí jamás, y precisamente por eso fui: este rincón lejano de Trás-os-Montes, pegado a la frontera española sobre un tramo salvaje del cañón del Duero, apenas aparece en la mayoría de los itinerarios de Portugal. El propio nombre significa “fresno de la espada en la cintura”, y según a quién se le pregunte, conmemora a un noble medieval que colgó su espada de un fresno aquí, o hace referencia a alguna leyenda más antigua y confusa sobre la que ya nadie se pone de acuerdo del todo; el pueblo abraza el misterio con un motivo de espada y árbol en su escudo. Llegué a un paisaje de granito y esquisto al descubierto, con el Duero abriendo un desfiladero casi de cañón bajo el pueblo dentro del área protegida del Duero Internacional, encinas dispersas por laderas secas que en febrero, según me dijeron, se convierten en una bruma rosa y blanca cuando los almendros florecen todos a la vez.

El pueblo que construyó la almendra

Toda la economía y el calendario de Freixo giran en torno a la cosecha de la almendra, y los lugareños sienten aquí un orgullo discreto por cultivar lo que insisten es de las mejores almendras del país, usadas en dulces locales como las amêndoas cobertas —almendras cubiertas de azúcar— que se venden en un par de pequeñas tiendas del pueblo que llevan generaciones haciéndolas de la misma manera. Me senté con la dueña de una de esas tiendas, una mujer probablemente en sus setenta, mientras cubría una tanda a mano en una cazuela de cobre, dando vueltas constantemente a las almendras para que el almíbar se fuera formando en capas uniformes y crujientes, y me contó que la temporada de floración de febrero atrae ya un pequeño goteo de fotógrafos de Oporto y Lisboa, aunque la mayor parte del pueblo todavía parece mirar con cierta perplejidad tanta atención.

Conduje hasta las afueras del pueblo, hasta un mirador sobre el desfiladero del Duero, donde el río corre estrecho y veloz entre paredes de roca vertical muy por debajo, con buitres leonados planeando sobre las corrientes térmicas, y tuve todo el mirador para mí solo durante casi una hora entera: una soledad que no había logrado encontrar en ningún otro lugar de todo este viaje.

Cuándo ir: a finales de febrero, para ver la floración del almendro, cuando las colinas de los alrededores se tiñen brevemente de rosa y blanco antes de que llegue el calor del verano.