Alentejo

El Alentejo ocupa aproximadamente un tercio de Portugal — todo lo que queda al sur del Tajo y al norte del Algarve — y contiene algunos de los paisajes más hermosos, menos visitados y más gratificantes del sur de Europa. Es una región de bosques de alcornoque (Portugal produce la mitad del corcho mundial), olivares, pueblos encalados encaramados en colinas, y una franja costera que ha sido protegida del desarrollo que devoró el Algarve.

El interior gira en torno a pueblos como Monsaraz — una aldea medieval amurallada sobre una cresta con vistas al embalse de Alqueva, el lago artificial más grande de Europa. Las murallas del castillo, las calles empedradas, la vista al atardecer: todo extraordinario, todo casi desierto. Évora, la capital regional, es una ciudad Patrimonio de la Humanidad con un templo romano, una catedral gótica y la Capela dos Ossos — una capilla tapizada con los huesos de 5.000 monjes, que resulta macabra o hermosa según el talante de cada uno.

La costa — el Parque Natural Vicentino — es el gran tesoro del Alentejo. Acantilados salvajes esculpidos por el viento que caen sobre playas enormes y vacías. Praia do Malhão, Praia da Samoqueira, Praia dos Alteirinhos — cada una accesible por caminos de tierra y cortos senderos entre matorrales. Sin hamacas de alquiler. Sin chiringuitos. Solo arena, viento atlántico y ese tono de azul particular que adquiere la costa portuguesa con la luz de la tarde.

El vino está viviendo su momento. Los tintos del Alentejo son corpulentos y terrosos, hechos para la cocina local de cerdo estofado y platos a base de pan. Herdade do Esporão, cerca de Reguengos, es la bodega que hay que visitar — vasta, hermosa, con un restaurante que toma en serio la cocina campesina de la región.

Cuándo ir: De abril a junio o de septiembre a octubre. Julio y agosto son calurosos en el interior — calor real, implacable. La costa es más fresca pero el viento puede ser feroz.