Sitio 2 — Phu Salato

El conductor del tuk-tuk me dejó en la base del sendero y dijo que volvería en hora y media. Parecía levemente sorprendido de que quisiera quedarme tanto tiempo. El camino al Sitio 2 sube suavemente por tierras de cultivo y luego entra en una sección de bosque secundario donde los árboles se cierran sobre la cabeza y la luz se vuelve verdosa y suave. Se tarda unos veinte minutos de caminata tranquila en llegar a las jarras. A diferencia del Sitio 1, que se ve de golpe desde lejos, el Sitio 2 se revela gradualmente — una jarra entre la maleza aquí, luego otra, luego un grupo de cinco o seis alrededor de una ligera elevación en la ladera. Tarda un momento en darse cuenta de cuántas hay.

Hay alrededor de noventa y tres jarras en el Sitio 2, dispersas por una colina que se siente genuinamente remota a pesar de estar a solo un corto trayecto de Phonsavan. El dosel aquí es real — árboles maduros, no solo maleza — y proyectan las jarras en una especie de sombra moteada perpetua que da al sitio un carácter completamente diferente al de la meseta abierta del Sitio 1. Aquí, las jarras se sienten escondidas. Se sienten como cosas que estaban destinadas a permanecer ocultas. Me senté en una de las piedras planas cerca de la cima de la colina y comí el arroz glutinoso que había comprado a una mujer en el mercado matutino de Phonsavan, y un cálao armó alboroto en algún lugar de los árboles encima de mí, y no vi a otro visitante en todo el tiempo. Esto es más de lo que puedo decir del Sitio 1, donde tuve que hacer cola para fotografiar ciertos ángulos.

El bosque también hace algo útil a la imaginación. En el Sitio 1, la meseta abierta y la infraestructura visible — senderos, letreros interpretativos, marcadores de cráteres de bomba — contextualiza todo. Aquí, con los árboles limitando la vista a unas pocas decenas de metros en cualquier dirección, uno se queda más puramente con los objetos en sí mismos. ¿Para qué eran? La pregunta se vuelve más urgente cuando no puedes ver el aparcamiento. Algunas de las jarras del Sitio 2 tienen sus tapas de disco de piedra todavía parcialmente en su lugar. Otras tienen agujeros perforados en sus bases, lo que ha llevado a algunos investigadores a especular sobre el drenaje o el uso ritual de líquidos. Miré los agujeros durante un rato y no llegué a ninguna parte, lo que pareció apropiado.

El camino de vuelta por el bosque se sintió más lento que el de subida, de la manera en que siempre lo hace un paseo que no quieres que termine. En el fondo, mi conductor de tuk-tuk estaba comiendo arroz de un recipiente y mirando su teléfono. Había llegado cuarenta minutos antes. Lo tomé como una sugerencia.

Cuándo ir: El Sitio 2 es mejor en la estación seca (noviembre a abril), cuando el sendero forestal está despejado y la ladera es accesible sin barro. Fui a mediados de enero y el paseo estaba completamente seco. Evita la mitad de la tarde; el calor bajo el dosel del bosque en la estación seca se acumula hacia las dos de la tarde. La primera hora de la mañana es ideal — la luz a través de los árboles es extraordinaria entre las siete y las nueve.