Llanura de las Jarras

El tuk-tuk me dejó en el Sitio 1 alrededor de las siete de la mañana, antes de que llegaran los grupos organizados. La niebla todavía era baja sobre la meseta y las jarras — cientos de ellas, algunas más altas que yo, algunas abiertas como huevos rotos — estaban ahí en la hierba mojada, sin hacer nada, sin explicar nada. Eso es lo que tiene la Llanura de las Jarras: nadie sabe realmente qué son. ¿Urnas funerarias, depósitos de vino, cisternas de agua para ejércitos antiguos? El consenso académico apunta a un uso funerario, pero los arqueólogos siguen discutiendo y las jarras mantienen su silencio. Me quedé dos horas y me fui con la sensación de haber hecho una pregunta y haber recibido, como respuesta, un encogimiento de hombros muy paciente.

La meseta se sitúa a unos 1.200 metros en la provincia de Xieng Khouang, lo que significa que el aire es más fresco que en cualquier otro lugar de Laos y el paisaje se parece más a tierras de montaña que a trópicos — hierba seca en la temporada seca, verde intenso tras las lluvias, pinos en las crestas. La ciudad de Phonsavan, cerca de allí, es funcional antes que encantadora: casas de huéspedes, puestos de fideos, algunos restaurantes que sirven licor de arroz Lao-Lao y laab de búfalo. Lo que le da profundidad es el peso de la historia reciente. Esta fue la región más bombardeada per cápita de la tierra durante la Guerra Secreta americana en los años 60 y 70. UXO Lao todavía retira munición sin explotar de estos campos. Los cráteres de las bombas son visibles desde la carretera. Uno camina por senderos despejados y se mantiene entre las marcas, y la razón no es abstracta.

Cuándo ir: De noviembre a abril es la estación seca — cielos despejados, caminos polvorientos, temperaturas más frescas que hacen que la meseta sea cómoda para caminar. La estación lluviosa (mayo a octubre) tiñe todo de verde y dramatismo, pero algunos sitios se vuelven lodosos y los senderos menos accesibles. Enero y febrero son los mejores meses: mañanas frescas, pocos turistas y la luz sobre las jarras a primera hora es excepcional.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Te mandan al Sitio 1 y dan el asunto por zanjado. Hay tres sitios principales abiertos a los visitantes — el Sitio 2 y el Sitio 3 requieren bicicleta o tuk-tuk y cierto esfuerzo, que es exactamente por qué valen la pena. El Sitio 2 está situado bajo los árboles en una ladera sin vendedores ambulantes y casi sin otras personas. El Sitio 3 implica un paseo por un pueblo y arrozales. Las jarras en ambos lugares se sienten más salvajes y genuinamente extrañas que las del Sitio 1, que ha empezado a parecerse a un parque. Ve primero al Sitio 1, luego sigue adelante.