Cueva de Tham Piu

Tham Piu está a veinticinco kilómetros al este de Phonsavan, y el conductor del tuk-tuk que me llevó estuvo callado la mayor parte del trayecto. No un silencio incómodo — el silencio lao, que a menudo es una forma de respeto por lo que te estás acercando. La carretera pasa por pueblos agrícolas y luego por un valle que se estrecha donde un acantilado calizo surge de repente del bosque, gris oscuro contra el cielo matutino, y en su cara, a media altura, una abertura negra: la cueva.

El 24 de noviembre de 1969, entre 374 y 400 civiles — el número exacto está en disputa porque los registros estaban incompletos y muchos de los muertos nunca fueron identificados completamente — se refugiaban dentro de la Cueva de Tham Piu de la continua campaña de bombardeos americanos sobre la provincia de Xieng Khouang. Eran agricultores, maestros, escolares, personas mayores que no podían huir más lejos. La cueva era lo suficientemente profunda como para proporcionar refugio contra la mayor parte del armamento. Luego un avión T-28 disparó dos cohetes directamente a la boca de la cueva. La explosión, amplificada por el espacio cerrado, mató a casi todos los que estaban dentro.

Subes a la cueva por una escalera de hormigón construida décadas después de la guerra, y la subida tarda unos quince minutos. La escalera es empinada y el bosque a ambos lados es espeso y verde y completamente indiferente a la historia. En la cima, la cueva se abre más de lo que parece desde abajo — una cámara de techo alto que retrocede unos cuarenta metros antes de estrecharse. Dentro, hay fotografías, un monumento, urnas de incienso y ramos de flores en varios estados de descomposición. Las fotografías muestran el interior de la cueva tal como fue encontrado — evidencia que fue documentada, aunque no la describiré más aquí. Un monje había dejado una serie de banderas blancas a lo largo del techo de la cueva. Se movían con la corriente de la entrada.

Me quedé en la cueva durante mucho tiempo. No hay nada que ver que lleve mucho tiempo ver, pero hay algo que lleva tiempo con lo que estar. El peso de un lugar como este no está representado — no hay diseño interpretativo, no hay iluminación cuidadosamente calibrada. Es solo una cueva y lo que le pasó y la gente que sigue viniendo a dejar flores. Cuando bajé las escaleras, mi conductor de tuk-tuk estaba de pie en la base mirando el acantilado. Había estado allí antes. Dijo, en inglés con acento francés, que era un buen día para visitar porque no había muchos turistas. Le pregunté si algún día era un buen día. Lo consideró seriamente y dijo, probablemente no, pero algunos días son mejores que otros.

Cuando ir: Tham Piu se puede visitar durante todo el año. La subida es manejable en la estación seca; en la temporada de lluvias las escaleras pueden resbalarse, así que lleva zapatos con agarre. Ve por la mañana cuando la luz golpea la cara del acantilado y el bosque abajo todavía está fresco. Date al menos dos horas incluyendo el viaje desde Phonsavan.