Matlock Bath

Matlock Bath es un lugar extraño y maravilloso, una pequeña contradicción, y lo digo como un cumplido. Doblas una curva en el desfiladero del Derwent esperando más de las mismas verdes colinas del Peak District, y de pronto aparece una sala de máquinas recreativas, una tienda de fish and chips, una hilera de heladerías y un auténtico teleférico subiendo por el acantilado sobre ti. Fue un pueblo balneario victoriano en su día, la gente venía a tomar las aguas, y todavía se puede sentir esa energía de resort costero desgastado aunque el mar de verdad quede a un par de horas de distancia.

El teleférico es la razón por la que la mayoría de la gente se detiene aquí, y merece la pena. Te lleva hasta Heights of Abraham, una colina boscosa con dos cuevas visitables bajo tierra y una plataforma mirador que despliega todo el desfiladero a tus pies —el río, los tejados, las laderas boscosas al otro lado. Normalmente no soy muy fan de los teleféricos, algo en eso de quedar colgando siempre me pone un poco tenso, pero las vistas me convencieron a mitad de camino. Lia, que es mucho más valiente que yo con las alturas, se pasó todo el trayecto asomándose para hacer fotos mientras yo me aferraba a la barra.

Abajo, al nivel del suelo, el paseo principal es donde realmente se muestra ese carácter de antiguo pueblo balneario. Hay un pozo petrificante donde los objetos dejados bajo el goteo de agua mineral se van convirtiendo lentamente en piedra —ositos de peluche, sombreros, un viejo sombrero de copa que lleva ahí años—, lo cual suena a truco turístico y lo es, y aun así compré una postal en la tienda de regalos de al lado. Los fines de semana de verano, propietarios de coches clásicos y motos hacen un desfile por el paseo y aparcan a lo largo del río, una tradición no oficial que aparentemente se remonta décadas atrás, y todo el pueblo adquiere ese ambiente festivo, relajado, sin preocuparse por nada.

Comimos fish and chips en un banco junto al río y vimos probar las iluminaciones para el espectáculo de luces de otoño que organizan aquí cada año, hileras de bombillas de colores extendidas sobre el agua que atraen multitudes de fuera del condado. No es sutil, y si viniste al Peak District solo buscando soledad y crestas de gres, Matlock Bath puede resultar un choque. Pero tomado en sus propios términos, como un antiguo resort algo kitsch, algo melancólico, encajado en un desfiladero de piedra caliza, nos encantó a los dos más de lo que esperábamos.

Cuándo ir: Visita un fin de semana de verano para el desfile de motos y coches clásicos, o ven en septiembre/octubre para las iluminaciones; consulta antes, porque el teleférico cierra con viento fuerte y durante el invierno.