Bahía de Kimbe

La ciudad de Kimbe no te prepara para la bahía. Kimbe es una ciudad de aceite de palma — llegas en el vuelo regular de Air Niugini y el trayecto desde el aeropuerto pasa por plantaciones de palma de aceite en todas las direcciones, las altas y escuálidas palmas marchando en filas a través de lo que antaño fue una de las grandes selvas tropicales de tierras bajas del Pacífico. Los molinos de procesamiento ponen un olor específico en el aire del que o bien te inmunizas rápidamente o no. Nada de esto te dice lo que está ocurriendo a cincuenta metros de la costa y a veinte metros bajo la superficie de una bahía tan protegida por su topografía volcánica circundante que el agua dentro de ella rara vez alcanza el tipo de turbulencia que destroza los arrecifes.

La primera vez que me sumergí en la Bahía de Kimbe tuve la experiencia de la que los buceadores serios hablan con el cansancio de personas que se han quedado sin superlativos: la sensación de que el arrecife está ocurriendo demasiado rápido como para procesarlo, que hay más información por metro cúbico de lo que mi cerebro tiene ancho de banda para recibir. Las formaciones de coral aisladas — pinnáculos coralinos que se elevan de la arena o el cascajo — están cubiertas de una densidad de corales duros y blandos que les da el aspecto de algo que crece, lo cual están. Alrededor de ellas se mueven bancos de peces en cantidades que no tengo marco para: barracudas en columnas en espiral, enormes bancos de jureles moviéndose como organismos únicos, peces cirujano en formaciones tan apretadas que parecen un solo animal, y a través de todo esto los pelágicos pasando en sus propios asuntos — un tiburón martillo en la distancia azul, un tiburón ballena una mañana específica que hizo que el jefe de buceo, un hombre de considerable compostura profesional, emitiera un sonido que no le había oído antes.

La bahía contiene más de novecientas especies de peces y más de cuatrocientas especies de coral — cifras que la sitúan junto a los sitios más importantes del Triángulo de Coral. Lo que hace a la Bahía de Kimbe distintiva no es sólo los números sino las condiciones: la lejanía y la limitada presión pesquera local significa que los depredadores apex están presentes en densidades normales, lo que a su vez significa que la pirámide trófica parece como debería parecer. Los sistemas de arrecife donde se han eliminado los grandes depredadores se ven hermosos para el ojo no experto pero funcionan de manera diferente — más silenciosos, menos móviles, los bancos de peces sin la cautela que los mantiene en movimiento constante y cautivador.

El buceo aquí se hace mejor despacio. Hice cuatro inmersiones al día durante cinco días y creo que necesitaba diez días para hacerle justicia a la bahía, que es el tipo de problema que me alegraba tener. El buceo en sedimentos en las partes más someras de la bahía produjo un pulpo de anillos azules, una sepia flamígera tan cromáticamente activa que parecía estar transmitiendo, una gambita arlequín desgarrando una estrella de mar con lo que sólo puedo describir como concentración. Una inmersión nocturna en una de las formaciones más pequeñas de la bahía produjo cosas que nunca he visto en otro lugar: un gusano bobbit emergiendo de la arena como una pesadilla, una gambita mantis del tamaño de mi antebrazo mirándome desde su madriguera con una hostilidad que parecía calculada.

Los centros de buceo en la Bahía de Kimbe — hay unos pocos, algunas opciones de barco en vivo, y una operación establecida desde hace mucho tiempo con base en tierra — son la razón por la que la mayoría de la gente viene a Nueva Bretaña Occidental, y operan como itinerarios completos. Llegas, buceas, comes, duermes, buceas de nuevo. El paisaje sobre el agua más allá de las palmas de aceite merece uno o dos días por sus propias razones: fragmentos de selva tropical de tierras bajas donde persisten cálaos y aves del paraíso, y una fuente termal en Garu que los trabajadores de la palma de aceite usan como baño público los fines de semana.

Cuándo ir: De octubre a abril es la principal temporada de buceo, con condiciones de superficie más tranquilas dentro de la bahía y excelente visibilidad. De mayo a septiembre pueden aparecer vientos del sur que agitan los sitios de la bahía exterior. Diciembre y enero tienen menos tráfico de buceo — los centros están más tranquilos y los sitios se sienten más privados. Reserva con mucha antelación independientemente de la temporada, ya que las mejores operaciones tienen capacidad limitada de barcas.