Auja

Auja está a unos quince minutos al norte de Jericó por la carretera hacia el Valle del Jordán, y casi paso de largo por completo — no hay una puerta o monumento dramático anunciando el lugar, solo un engrosamiento gradual de verde junto a la carretera donde antes no había más que colinas pálidas y matorrales. El pueblo crece alrededor de Ain al-Auja, un manantial que emerge de la base de las colinas y que, históricamente, ha sido lo bastante fuerte como para sostener una agricultura genuinamente exuberante en un tramo del Valle del Jordán que por lo demás recibe algunas de las precipitaciones más bajas de toda Palestina.

Aparqué cerca de la propia poza del manantial, un lugar sombreado y de mantenimiento informal donde vienen a nadar familias locales, especialmente los viernes por la tarde, y encontré a un grupo de adolescentes saltando desde un pequeño reborde de hormigón a un agua sorprendentemente fría dado el calor del desierto que la rodeaba por todos lados. Un hombre mayor sentado cerca, claramente un habitual, me contó que el caudal del manantial ha disminuido significativamente en las últimas décadas — una mezcla de extracción de agua río arriba, patrones cambiantes de lluvia, y el efecto acumulado de nuevos pozos agrícolas en la zona circundante — un declive que describió con la precisión específica y cansada de alguien que ha visto cómo un recurso que de niño consideraba permanente se vuelve poco a poco incierto.

El pueblo en sí es pequeño y sin prisas, su economía construida en torno a palmeras datileras, cítricos y platanares alimentados por los canales de irrigación del manantial, un corredor verde que contrasta de forma genuinamente sorprendente con las colinas desnudas y plegadas que se elevan justo detrás. Caminé por uno de los senderos de irrigación al atardecer, con el agua moviéndose audiblemente por los canales de piedra a mi lado, ranas croando en algún lugar entre la maleza, y el olor de dátiles madurando espeso en el aire cálido — una experiencia sensorial que se sentía completamente desconectada del desierto por el que había estado conduciendo veinte minutos antes.

Compré una bolsa de dátiles frescos en un puesto de carretera al salir, todavía tibios del sol, y me comí la mayoría antes de llegar a Jericó.

Cuándo ir: Primavera, tras las lluvias de invierno, es cuando el caudal del manantial y el verdor circundante están en su punto máximo. Los viernes por la tarde salen las familias locales a nadar, lo que crea buen ambiente si no te importa compartir la poza.