Multan

Multan te golpea primero con el calor, y con los santos después. Llegamos a finales de mayo, lo cual en retrospectiva fue un error: los locales tienen un dicho sobre que su ciudad es famosa por cuatro cosas (polvo, mendigos, calor y cementerios), y a las 11 de la mañana entendí exactamente a cuál se referían. Lia compró un abanico de mano a los veinte minutos de bajarse del tren y no lo soltó durante dos días.

Lo que hace que Multan valga el calor es la cultura de los santuarios, más densa y más viva aquí que en casi cualquier otro lugar de Pakistán. La tumba de Shah Rukn-e-Alam, un santo sufí del siglo XIII, se alza sobre una plataforma elevada en la ciudad antigua con una cúpula octagonal de ladrillo que brilla casi rosa al atardecer, genuinamente una de las piezas de arquitectura más impactantes que vi en todo el país. Fuimos un jueves por la noche, lo cual resultó ser la decisión correcta por accidente: las noches de jueves traen cantantes de qawwali y percusionistas, devotos meciéndose, incienso tan denso que casi se puede saborear. Nadie actuando para turistas aquí; éramos los únicos extranjeros entre la multitud y a nadie le importaba particularmente.

La otra cosa por la que Multan es conocida es su cerámica azul, un oficio que se remonta a la influencia persa y de Asia Central traída a través del comercio siglos atrás. Nos metimos en un taller cerca del bazar Hussain Agahi donde un alfarero, quizá de setenta años, pintaba a mano patrones florales azul cobalto sobre un jarrón con un pincel que juraría tenía como seis cerdas restantes. No hablaba mucho inglés, el urdu de Lia es mejor que el mío, y entre los dos captamos la idea general: su familia lleva cuatro generaciones haciendo esto, y la demanda de compradores extranjeros es lo que ha mantenido vivo el taller mientras los parientes más jóvenes se van a Lahore y Dubái.

La ciudad antigua de Multan en sí es un laberinto: callejones estrechos, motocicletas abriéndose paso entre los peatones, olores de especias peleando con los vapores de diésel. Me perdí dos veces tratando de encontrar las ruinas del Fuerte de Multan y, honestamente, disfruté más el deambular que el destino una vez que llegué; no queda mucho del fuerte más allá de una puerta y algunos muros.

Cuándo ir: de noviembre a febrero. Cualquier fecha entre abril y septiembre trae un calor genuinamente peligroso, no solo incómodo; no estoy exagerando para dar efecto.