Sohar Fort

Sohar no recibe mucha atención en el itinerario estándar de Omán —todos corren hacia Nizwa o Jebel Akhdar, y el puerto industrial en el borde del pueblo no le hace ningún favor en las fotos. Pero rompimos el viaje desde la frontera con los Emiratos con una parada aquí, y el fuerte por sí solo justificó el desvío. Está encalado casi hasta el punto de resplandecer al mediodía, un contraste luminoso contra la llanura color polvo que lo rodea, y está lo bastante cerca del agua como para todavía sentir por qué este fue en su día uno de los puertos más ricos del Océano Índico.

Un Puerto Que Data de Antes de Todos

El puerto de Sohar comerciaba cobre, incienso y perlas con África Oriental, Persia e India siglos antes de que Mascate existiera como algo más que una caleta de pescadores. La tradición local sostiene que Simbad el Marino zarpó desde Sohar, y creas o no la leyenda al pie de la letra, el museo del fuerte se la juega con genuino entusiasmo —dhows en miniatura, mapas comerciales, vitrinas de monedas antiguas sacadas del lodo del puerto. Normalmente soy escéptico con el folclore de las oficinas de turismo, pero aquí se sintió merecido en lugar de fabricado.

La Torre y la Vista

El fuerte en sí fue reconstruido ampliamente en los años noventa sobre cimientos que se remontan al siglo XIII, y la torre central es la parte que vale la pena subir. Desde arriba se ve todo el trazado de una vez: los tejados bajos y blancos del pueblo viejo, el malecón, y más allá el puerto industrial que convirtió a Sohar en un verdadero motor económico de nuevo en los últimos veinte años —una yuxtaposición extraña pero honesta de comercio antiguo y contenedores de carga modernos.

Paseamos por las murallas durante quizás cuarenta minutos sin ver a otro visitante, lo cual es más o menos la experiencia de Sohar en general. Lia señaló que los cañones del fuerte todavía apuntan hacia el mar en lugar de hacia el desierto, un pequeño detalle que dice mucho sobre de dónde este pueblo siempre esperó que viniera su problema.

Cuándo ir: De octubre a abril, en las horas más frescas de la mañana —la humedad costera de Sohar hace incómodas las visitas al mediodía incluso en invierno. El fuerte y el museo son una parada fácil de medio día si vas recorriendo la carretera costera de Batinah entre Mascate y los Emiratos.