Un antiguo puerto de comercio de perlas con un fuerte en ruinas, un mercado de pescado en funcionamiento, y una de las mejores bases de buceo de la costa de Dhofar.
Mirbat está aproximadamente a una hora al este de Salalah, y el trayecto por la carretera costera ya es razón suficiente para ir —acantilados de un lado, océano del otro, y casi nada de tráfico una vez que dejas atrás Taqah. Pero fue el pueblo en sí lo que se me quedó grabado: un puñado de casas de piedra coralina con puertas talladas en madera, un puerto lleno de pequeños botes de pesca azules y blancos, y una quietud que se sentía ganada más que accidental, como si el pueblo hubiera decidido hace décadas que no le interesaba convertirse en algo más grande.
Un Puerto con una Nota al Pie Violenta
La historia de Mirbat es más profunda de lo que sugiere su quietud actual. Fue en su momento un importante puerto de perlas e incienso, lo bastante próspero como para dejar tras de sí las ruinas de un fuerte y varias casas de comerciantes imponentes, algunas todavía en pie con su ventilación original de torre de viento intacta. También es el sitio de la Batalla de Mirbat de 1972, un enfrentamiento pequeño pero decisivo en la rebelión de Dhofar de Omán, donde un puñado de soldados británicos del SAS y fuerzas locales resistieron a una fuerza insurgente mucho más numerosa —un fragmento de historia que apenas registra fuera de los círculos militares, pero que los lugareños mencionarán si haces las preguntas correctas en la casa de té adecuada.
El Mercado de Pescado al Amanecer
Nos levantamos antes del amanecer específicamente para la subasta de pescado de Mirbat, y no decepcionó. Los botes llegaban cargados de peto, atún y algún que otro tiburón, se descargaban directamente sobre el muelle de concreto, donde los compradores regateaban en árabe dhofarí a toda velocidad mientras las gaviotas peleaban por las sobras. Nadie nos prestó demasiada atención, lo que facilitó quedarnos parados en el borde y simplemente observar —un pescador destripando un atún en unos cuatro movimientos ensayados, un niño de quizás diez años ayudando a jalar una red, toda la operación funcionando con un ritmo claramente más antiguo que cualquiera de los que la ejecutan hoy.
Más tarde, un operador de buceo al que le habíamos escrito con anticipación nos llevó más allá del puerto para una inmersión de dos tanques, y el agua resultó ser genuinamente excelente —mejor visibilidad que en cualquier otro lugar que probamos en esta costa, además de una posibilidad real de encontrarse con tiburones ballena entre octubre y febrero aproximadamente. Lia, que bucea con mucha más seriedad que yo, lo llamó uno de los mejores sitios que ha registrado en años, y ella no dice eso a la ligera.
Cuándo ir: De octubre a abril para mares más calmados y la mejor visibilidad de buceo, con una oportunidad real de tiburones ballena en los meses más frescos. El mercado de pescado funciona a diario al amanecer sin importar la temporada.