Un fuerte en la cima de una colina que vigila oasis de palmeras datileras, y aguas termales donde los locales se sumergen todo el año en agua que nunca se enfría.
Nakhal se encuentra en el punto donde la llanura de Al Batinah cede paso abruptamente a las montañas del Hajar occidental, y el fuerte aquí usa esa geografía tan implacablemente como cualquier estructura defensiva que vi en Omán. Se eleva directamente desde un afloramiento rocoso en la base de la cordillera, visible desde una distancia considerable, con las montañas detrás y un denso oasis verde de palmeras extendiéndose abajo. Llegamos a última hora de la tarde, cuando la luz tiñe la piedra del fuerte del color de la sangre seca y las sombras se estiran largas sobre las plantaciones circundantes.
El Fuerte en Sí
El Fuerte de Nakhal es preislámico en partes de sus cimientos, aunque la mayor parte de lo que hoy está en pie se construyó y amplió a lo largo de varios siglos, culminando con las renovaciones bajo el sultán bin Saif en el siglo XVII. Es uno de los fuertes más atmosféricos de Omán para recorrer —irregular en su forma, siguiendo los contornos de la roca sobre la que se asienta, con torres redondas, escaleras estrechas y una azotea que se abre a una vista sobre todo el oasis y las montañas que se elevan bruscamente detrás. Subimos justo cuando comenzaba el llamado a la oración en algún punto del pueblo abajo, el sonido llevándose limpio por los palmerales.
Ayn al-Thawwarah
A poca distancia en auto del fuerte, en el borde de un wadi que atraviesa las montañas, se encuentra Ayn al-Thawwarah —un manantial de aguas termales que los locales han usado durante generaciones, canalizado en una serie de piscinas poco profundas de concreto a la sombra de las palmeras. El agua se mantiene a una temperatura cálida constante todo el año, con un leve olor mineral, y en la tarde que la visitamos estaba llena de familias omaníes, niños salpicando en un extremo mientras los hombres mayores se sentaban en silencio en el otro. Lia y yo nos metimos completamente vestidos, ya que las piscinas no están preparadas para trajes de baño como lo estaría un resort, y sigue siendo una de las horas más inesperadamente relajantes de todo el viaje.
Cuándo ir: De octubre a abril para un clima agradable para escalar el fuerte. Las aguas termales se disfrutan durante todo el año, aunque el calor del verano hace que el agua tibia resulte considerablemente menos atractiva.