Nakhal Fort

De todos los fuertes que visité en el interior de Omán, Nakhal es el que causó la mejor primera impresión desde lejos —lo ves desde la carretera mucho antes de llegar, asentado directamente sobre un afloramiento rocoso escarpado al pie de la cordillera de Al Hajar, luciendo menos como algo construido sobre la montaña que como algo que la montaña hizo crecer.

Construido Dentro de la Roca, No Solo Sobre Ella

Los cimientos del Fuerte de Nakhal siguen los contornos naturales del afloramiento sobre el que se asienta, con secciones del lecho rocoso original incorporadas directamente a los muros inferiores —un enfoque de construcción que significó que los constructores no necesitaron compensar lo que la naturaleza ya había provisto en términos defensivos. La forma actual del fuerte data en gran parte de finales del siglo XVII y principios del XIX, aunque según se dice estructuras anteriores ocuparon el mismo lugar durante siglos antes de eso. Por dentro, la restauración se ha hecho con el cuidado suficiente como para poder recorrer habitaciones conectadas, áreas de almacenamiento y una mezquita sin un solo pasillo acordonado.

Desde las almenas superiores, la vista se extiende sobre una amplia llanura de palmerales datileros hacia las montañas propiamente dichas, y pude ver exactamente por qué esta posición importaba —cualquiera que se acercara desde el interior habría sido visible desde kilómetros de distancia mucho antes de llegar cerca.

Ain Athum, Cuesta Abajo

A poca distancia en auto del fuerte, el manantial termal de Ain Athum canaliza agua cálida y rica en minerales a través de una serie de piscinas escalonadas contra una pared de acantilado, con un falaj que corre audiblemente cerca alimentando los jardines circundantes. A diferencia de algunas de las aguas termales más pulidas y estilo spa de Omán, esta se sentía completamente local —mujeres lavando ropa en una sección, hombres remojándose más adelante, niños salpicando en las piscinas de escorrentía poco profundas sin el menor asomo de incomodidad por los turistas que observaban.

Lia metió los pies durante exactamente noventa segundos antes de declarar que el agua estaba demasiado caliente y retirarse a la sombra, mientras yo me quedé mucho más tiempo del que probablemente era sensato, escuchando el falaj burbujear justo fuera de vista.

Cuándo ir: De octubre a marzo para el fuerte. El manantial termal está más concurrido con familias locales los viernes por la tarde, así que visítalo en una mañana entre semana si prefieres tener las piscinas para ti.