Un pueblo de la costa de Batinah conocido por sus festivales de topetazos de toros, un fuerte frente al mar y un mercado de pescado que empieza antes del amanecer.
Llegamos a Barka a las 5:30 de la mañana por un dato de un gerente de hotel en Mascate, quien nos dijo, con la confianza específica de alguien que recomienda algo que de verdad amaba en lugar de algo que creía que los turistas debían ver, que el mercado de pescado aquí valía la pena perder el sueño. Tenía razón, aunque me tomó casi toda la caminata desde el coche dejar de resentir la alarma.
El mercado de pescado antes del amanecer
El mercado de pescado de Barka funciona con horario de pescadores, no de turistas, y para las seis de la mañana el piso de concreto ya estaba cubierto con la pesca de la noche — pez vela, atún, mero, cangrejos todavía moviéndose y enormes rayas que hicieron que Lia diera tres pasos atrás la primera vez que vio una tendida. Los subastadores se movían entre compradores en un intercambio rápido, casi musical, de números, y toda la escena había terminado y se había despejado para las ocho, antes de que la mayoría de los visitantes de Omán hubieran terminado el desayuno. No hay ninguna ceremonia construida para los de afuera aquí — simplemente estás presente para algo que sucedería contigo o sin ti.
Bait Naman y el malecón
A poca distancia a pie del mercado está Bait Naman, un fuerte del siglo dieciocho restaurado justo al borde del agua, sus muros de piedra coralina captando la luz baja de la mañana de una manera que hizo que todo el desvío valiera la pena incluso sin el mercado de pescado incluido. El fuerte es compacto — un puñado de cuartos dispuestos alrededor de un pequeño patio — pero el entorno, con las olas rompiendo casi en su base, le da una presencia mayor que su tamaño.
Barka también es conocida en todo Omán por sus combates de topetazos de toros — una competencia tradicional y no violenta donde dos toros brahman se empujan cabeza contra cabeza hasta que uno cede, popular los viernes por la tarde durante los meses más frescos. No presenciamos uno, pero los lugareños con los que hablamos lo describieron con el mismo entusiasmo que los españoles reservan para el fútbol, lo cual nos dijo todo sobre lo en serio que se toma aquí.
Cuándo ir: De octubre a abril para la máxima actividad del mercado de pescado y alguna posibilidad de presenciar un combate de topetazos de toros. Ve temprano — a media mañana la energía del mercado ya se ha disipado.