Birkat Al Mouz

La mayoría de la gente que pasa por Birkat Al Mouz va camino a otro lugar — está justo donde termina la llanura y el camino empieza su ascenso hacia Jebel Akhdar, y yo mismo lo había cruzado en un viaje anterior sin detenerme, distraído por la montaña de adelante. Volver a propósito, en una mañana más tranquila, resultó valer cada uno de los veinte minutos que le dedicamos.

Las ruinas de Al Qariyah

El pueblo viejo — llamado localmente Al Qariyah, el barrio abandonado — es un conjunto de torres de adobe desmoronándose y casas sin techo que se alzan hasta tres y cuatro pisos en algunos lugares, muros del color del polvo circundante, entradas tan bajas que tuve que agacharme para cruzar la mayoría. Familias vivieron aquí por generaciones, apilando cuartos hacia arriba a medida que los hogares crecían, hasta que la vivienda moderna y la promesa de una plomería más sencilla vaciaron el lugar en algún momento de la segunda mitad del siglo pasado. Nadie lo está arreglando y nadie lo está derribando tampoco. Simplemente se mantiene en pie, regresando lentamente a la tierra de la que fue construido, vigilado por un pequeño fuerte en la cima de una colina con vista sobre todo el oasis.

Falaj Al Khatmeen

Lo que hace que Birkat Al Mouz sea más que una ruina fotogénica es el falaj que corre directamente debajo — Falaj Al Khatmeen, uno de los cinco sistemas de aflaj omaníes inscritos por la UNESCO, que todavía lleva agua desde un manantial de montaña hasta huertos de palmeras datileras y bananos que se cultivan activamente hoy. Seguí el canal a pie desde las ruinas hasta las palmeras y lo encontré en uso constante y silencioso: un agricultor desviando una compuerta lateral con una piedra plana para inundar su sección de terraza, un niño agachado en el borde del agua, sin inmutarse por el hecho de que este sistema es anterior a su familia por aproximadamente mil años. Lia notó cómo bajaba la temperatura en el momento en que caminábamos bajo el dosel de las palmeras — cinco grados, fácilmente, solo por la sombra y el agua moviéndose cerca.

Una parada de diez minutos que no lo es

Habíamos planeado pasar diez minutos aquí antes de seguir subiendo a Jebel Akhdar. Pasamos casi dos horas, la mayor parte solo siguiendo el canal de agua a donde llevara, sin ningún destino particular en mente. Esa es, he llegado a pensar, la manera correcta de ver Birkat Al Mouz — no como un monumento con estacionamiento y plataforma de observación, sino como un sistema en funcionamiento en el que puedes internarte y perder la noción del tiempo.

Cuándo ir: Todo el año, aunque de octubre a abril trae mañanas más frescas que hacen que caminar por el falaj y las ruinas sea genuinamente agradable en lugar de meramente tolerable. Se combina mejor como primera o última parada en el trayecto hacia o desde Jebel Akhdar.