Tierras Altas de Cabo Bretón

La carretera coronó la cresta y el Golfo de San Lorenzo apareció — vasto, gris plomo, enorme — y me detuve antes de haber tomado una decisión consciente de hacerlo. El arcén era estrecho y mi coche de alquiler estaba medio en la cuneta y no me importó en absoluto, porque la vista que tenía delante era del tipo que reorganiza tu comprensión de la palabra “dramático”. El Cabot Trail había cumplido con su reputación en aproximadamente cuatro minutos.

El bucle de 298 kilómetros alrededor del extremo norte de Cabo Bretón es una de esas experiencias de conducción que simplemente no se pueden traducir en fotografías, aunque todo el mundo lo intenta y algunos se acercan bastante. La carretera se aferra a las caras de los acantilados sobre el Golfo de San Lorenzo en la costa occidental, subiendo a la meseta y bajando al mar repetidamente, con las tierras altas extendiéndose tierra adentro en tonos de verde abeto y roca gris. El límite de velocidad es generoso e irrelevante — conducirás más despacio de lo que indican las señales, no porque la carretera lo exija sino porque tus ojos siguen encontrando nuevas razones para frenar. En julio, los lomos de las ballenas rompen la superficie bajo los promontorios: ballenas de aleta, ballenas piloto, alguna ballena azul ocasional. El parque te saca del coche constantemente, y esto es por diseño.

El sendero Skyline es el que hay que hacer si solo haces uno. El bucle de nueve kilómetros lleva a lo largo de un promontorio sobre el Golfo, a través del bosque boreal donde los alces se paran en los claros por la tarde con la completa indiferencia de animales que saben que son los herbívoros dominantes en su paisaje. Al final del promontorio, una serie de pasarelas de madera sobresalen sobre el borde del acantilado. Me senté allí una hora viendo cambiar la luz en el agua de abajo y contando los chorros de ballenas en la distancia. Tres rorcuales comunes en treinta minutos. La paciencia necesaria no costó ningún esfuerzo.

La capa cultural celta sobre el paisaje de Cabo Bretón es menos esperada pero igualmente convincente. El gaélico escocés se habló aquí como lengua viva hasta hace relativamente poco, y la tradición del violín que emigró con los escoceses en los siglos XVIII y XIX ha evolucionado hacia algo distintivamente cabretense — más rápido y rítmico que su homólogo escocés, impulsado por el baile de pasos que tiene lugar en las ceilidhs de cocina en pueblos como Mabou e Inverness. Los fines de semana de verano, las salas de la Legión y los cuartos traseros de los pubs se llenan de músicos que tocan hasta medianoche, y la calidad es sorprendentemente alta. Entré en una sesión en Inverness sin expectativas y salí dos horas después sintiéndome como si hubiera presenciado accidentalmente algo precioso.

Cuándo ir: Septiembre y principios de octubre son cuando las tierras altas se iluminan con los colores otoñales — los arces se tiñen primero, luego los abedules, y la combinación contra el azul acerado del Golfo es genuinamente magnífica. Julio y agosto ofrecen el mejor avistamiento de ballenas y los días más cálidos, pero hay más tráfico. Si vas en verano, empieza a conducir el Cabot Trail a las 7 de la mañana antes de que las autocaravanas y los autobuses turísticos ocupen los miradores.