Islas Tiwi

El ferry desde Darwin a la isla Bathurst tarda unas dos horas y media a través del Mar de Timor, y pasé la mayor parte del trayecto siendo corregido con amabilidad por una compañera de viaje, una mujer Tiwi que regresaba a Wurrumiyanga, sobre la diferencia entre la cultura Tiwi y la narrativa más amplia de la Australia aborigen que había absorbido tras una semana en Kakadu y Arnhem Land. Las Islas Tiwi — Bathurst y Melville, además de varias islas más pequeñas — estuvieron lo suficientemente aisladas del continente durante el tiempo suficiente como para que el pueblo Tiwi desarrollara su propio idioma, sus propios sistemas de parentesco y una tradición artística que no se parece en nada a la pintura de puntos que la mayoría de los visitantes esperan.

Wurrumiyanga, la comunidad principal de la isla Bathurst, se centra en el Museo Patakijiyali y el centro de arte Tiwi Design, donde vi a los grabadores trabajando con patrones geométricos audaces serigrafiados en ocre, negro y blanco que se inspiran en las tradiciones de los postes funerarios pukumani más que en la iconografía del desierto más al sur. Los postes pukumani en sí mismos — altos postes conmemorativos tallados y pintados usados en ceremonias mortuorias — son objetos extraordinarios, y los que se exhiben en el museo se tratan con la seriedad que merecen en lugar de colocarse como accesorios para fotos.

El fútbol resultó ser el otro tema ineludible. Las Islas Tiwi son famosa y desproporcionadamente obsesionadas con el fútbol: la Gran Final de la Liga de Fútbol de las Islas Tiwi cada marzo atrae multitudes que superan varias veces a la población residente, con jugadores pintados con los colores completos de su equipo y arte corporal realizando una marcha ceremonial antes del inicio del partido que no tiene nada que ver con una rutina previa al partido de la AFL en el continente. No estuve allí el día de la gran final, algo que todos los que conocí trataron como una tragedia personal en mi nombre, y me dijeron sin excepción que volviera en marzo.

Visitar requiere un permiso y, en la práctica, un tour cultural reservado con antelación: no es un lugar para llegar de forma independiente y deambular, tanto porque el acceso está restringido como porque las islas no están preparadas para el turismo casual. Los tours dirigidos por operadores propiedad de los Tiwi valen cada dólar; el guía que me acompañó por Wurrumiyanga conocía la historia detrás de cada pintura del centro de arte y de cada poste tallado frente a la iglesia.

Cuándo ir: La estación seca, de mayo a octubre, para cruces de ferry confiables y clima cómodo para caminar. Reserva el viaje de la Gran Final de la Liga de Fútbol de las Islas Tiwi en marzo con mucha antelación: es la mejor ventana individual hacia la cultura y se agota rápido.