Daly Waters

Daly Waters no es realmente un pueblo. Es un pub, un puñado de sitios para caravanas, una pista de aterrizaje y unos veinte residentes permanentes, situado en un cruce de las autopistas Stuart y Carpentaria más o menos a mitad de camino entre Katherine y Tennant Creek. Y sin embargo, el Daly Waters Historic Pub, con licencia desde 1893 y reconstruido en su forma actual de chapa ondulada en los años 30, es posiblemente el pub más reconocible de todo el país, gracias a ocho décadas de australianos de road trip dejando algo a su paso: sujetadores, sombreros, tarjetas de visita, monedas de una docena de países, todo clavado, grapado o prendido en cada superficie disponible del techo y las paredes.

Pedí una combinación de carne y barramundi, el plato insignia “Beef and Barra” del pub, un guiño tanto al territorio ganadero como a la pesca de barramundi por la que se conoce la región, y pasé una hora simplemente leyendo las paredes. Un billete de corona noruega junto a una placa de matrícula texana junto a una fotografía de la moto de alguien de 1987. Todo el conjunto funciona como un museo accidental y sin supervisión de todos los que alguna vez condujeron la Stuart Highway de norte a sur o viceversa, y hay algo genuinamente conmovedor en la evidencia acumulada de tanta inquietud transcontinental.

El otro motivo de fama del pueblo es la historia de la aviación: Daly Waters fue el primer aeropuerto internacional de Australia, una parada de reabastecimiento en la ruta aérea de Inglaterra a Australia en los años 30, y tanto Qantas como Amelia Earhart tienen conexiones documentadas con la pista. El viejo hangar y un puñado de carteles interpretativos cercanos cuentan esa historia con más sinceridad de la que sugiere el caos del pub. También hay un histórico árbol baniano en la parte trasera con una historia sobre un peón de estación enterrado debajo, que los locales cuentan con total seriedad y cero preocupación por si les crees.

La música en vivo ocurre la mayoría de las noches de la estación seca, generalmente un guitarrista solista tocando baladas del outback para una multitud de nómadas grises y mochileros que de otro modo no tendrían absolutamente nada en común, y hacia las 9 de la noche todo el lugar se siente como el salón comunitario en funcionamiento más improbable del país.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, cuando la afluencia de caravanas es mayor y el pub ofrece entretenimiento todas las noches. Es una parada obligatoria en cualquier viaje por la Stuart Highway sin importar la estación: literalmente no hay dónde más comer en una hora en ninguna dirección.