Rivière Bleue

El Parc de la Rivière Bleue se encuentra en el extremo sur de Grande Terre, más o menos una hora pasado Yaté, y protege un paisaje distinto a cualquier otro que encontré en la isla: matorral maquis denso y bosque de kauris envuelto alrededor de un embalse creado en los años cincuenta cuando una presa hidroeléctrica inundó un valle de árboles imponentes. Los árboles murieron donde estaban, y seis décadas después sus troncos blanqueados y sin ramas todavía se elevan directamente del agua quieta y oscura como el té, una vista genuinamente inquietante y hermosa que el parque llama la forêt noyée: el bosque ahogado. Alquilé un kayak en la entrada y remé entre ellos durante casi dos horas, el agua tan quieta que reflejaba los troncos a la perfección, duplicando un bosque que técnicamente ya no existe.

Los coches están restringidos más allá de la puerta de entrada, lo cual es la mejor decisión que tomó este parque: te mueves en bicicleta, a pie o en el pequeño transporte, y la lentitud impuesta cambia por completo la forma en que se experimenta el lugar. Recorrí en bicicleta la pista principal hasta lo más profundo de la reserva, pasando por arboledas de kauris gigantes que preceden a la presa por siglos, algunos de ellos entre los árboles más grandes de Nueva Caledonia, sus troncos demasiado anchos para abarcarlos con los brazos en una foto que les haga justicia.

La razón por la que la mayoría de los observadores de aves serios vienen aquí, sin embargo, es el cagú. Esta ave no voladora de color gris ceniza es el símbolo nacional de Nueva Caledonia y una de las aves más raras del planeta, que no se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra, y la población dentro de las zonas de control de depredadores de Rivière Bleue es una de las más saludables que quedan. Vi uno al tercer intento, al atardecer cerca de un puesto de guardaparques, caminando con el paso extraño y rígido de un ave que simplemente nunca ha necesitado volar, su llamada parecida a una corteza de árbol llevándose extrañamente lejos por el bosque en calma. No es un ave de aspecto dramático. Es, en cambio, genuinamente conmovedora, una vez que entiendes lo cerca que ha estado de desaparecer por completo.

Este parque requiere un día completo como mínimo, y sinceramente recompensa dos. Es el ejemplo más claro que encontré en Nueva Caledonia de un paisaje moldeado por la ambición industrial que desde entonces se ha convertido en uno de los sitios de conservación más importantes del territorio, sin que la industria ni la conservación terminen de anularse del todo mutuamente.

Cuándo ir: El parque está abierto todo el año, pero la temporada seca, de abril a noviembre, mantiene los caminos transitables para ir en bicicleta y ofrece los reflejos más claros del bosque ahogado. Llega temprano para tener la mejor oportunidad de avistar un cagú antes de que el calor del mediodía silencie el bosque.